胶东民间故事：莱阳籍明朝忠臣左懋第传说二则
疾风知劲草，板荡识忠臣。明末清初，城头变幻大王旗，在动荡的形势面前，有的人明哲保身，有的人见风使舵，能够坚持原则、对故主忠心不二的人少之又少，而莱阳人左懋第就是其中之一。
左懋第，字萝石，出身于莱阳有名的左氏家族（过去莱阳有张、赵、左、宋四大望族之称），他在明崇祯四年考中进士，踏入仕途。
甲申之变后，在南京建立的弘光政权决定采取“联虏平寇”的策略，派遣左懋第为正使北上燕京，试图与清方谈判。不过，清方已经下决心平定江南，加之使团内部有很多清方的卧底（比如副使陈洪范），左懋第此行不仅无功而且未返，被清方扣押下来。期间，他不接受劝降不接受剃发，坚贞不屈。
在清军攻破南京，弘光政权瓦解之后，左懋第心灰意冷，决定以死殉国，最终舍生取义。
关于左懋第这段经历，《明史》、《明季北略》、《小腆纪传》中都有记载，《小腆纪传》的描写尤其详细、感人，感兴趣的朋友可以去阅读古籍，在此就不再赘述。
古人都敬仰忠义之士，往往会把他们“神格化”，关公显灵这样的神话故事不胜枚举。而与左懋第相关的，也有一些民间传说。本文就简要介绍其中的两则。
第一个传说，讲述的是左懋第生前的一件奇事。在古人的眼里，大人物通常都是天星下凡，一般的“鬼怪”在他面前都要低头。
这则故事记载在清人王士禛的《池北偶谈》当中，大概情节是这样：左懋第在莱阳老家有一位堂兄弟，家中常有“狐仙”出没，后者感到烦恼，但有没有对策，在给京城的左懋第写家书时，提到了此事。左懋第回复道：“邪不干正，可善谕遣之。”
奇异的是，左懋第的回信还没有送到莱阳，“狐仙”却已经知道了他的意思。于是，“狐仙”在暗中给左懋第的堂兄弟传话：“公在都谕我使去，我何敢留？”就此离开。事后，回信送到，览信者无不惊讶。
第二个传说，则与《三国演义》当中关公索命吕蒙的情节比较相似。
左懋第出使燕京被扣押，至最后的殉难，都与使团中的内奸陈洪范不无关系。陈洪范是武人出身，曾在登莱任职。与左懋第的忠贞不同，陈洪范的座右铭是“有奶就是娘”。他见情形不对，早早就与清方暗通款曲。史称：“洪范入燕，以江左情实告清，而心卖懋第。”凭借这番卖力的表现，陈洪范在正式投降后，被清廷封为“侯爵”。
可惜好景不长，顺治三年，陈洪范一病不起。《甲申传信录》记载说：“（陈洪范将死），亟呼左懋第老爷至，遂死。”此时，距离左懋第殉难只过了一年。而“左懋第索命陈洪范”之说，在当时的民间，也流传甚广。
当然，以上两则传说都是笔记野史记载，难以稽考。在看似奇幻的故事背后，体现的是古人对明朝忠臣左懋第的敬仰之情。实际上，不仅民间对他尊崇，到了清代中期，乾隆皇帝也对这位明朝忠臣大加褒扬，为他追加了“忠贞”的谥号。