杨怀玉并非杨文广之子，而是宋仁宗的伴读，因参与寇准谋反而被贬
从明朝开始杨家将的故事在中国流传了数百年，得到了民间百姓的广泛认可，也被改编成为各种不同的艺术作品。故事讲述了以杨业为首的北宋杨家将几代人抵抗外族侵略的故事，因此在清朝时期发展到巅峰，成为民间百姓反清的精神食粮。杨家将的故事中讲述了杨家数代人抵抗契丹、西夏等少数民族入侵的故事，每代人都有一个典型人物。本文要讲的便是来自于杨家将第九代的代表人物杨怀玉，他在故事中作为抵抗西夏入侵的名将存在，也是杨家将故事中结局的最后一位英雄角色。
按照杨家将故事描述，杨怀玉是杨文广的儿子，人称玉面虎，是故事中著名的少年英雄。他的故事主要以征西为线索，围绕北宋和西夏的战争展开，表现出了北宋杨家将为国戍边的英雄事迹。同时他在故事中也引导这杨家将和狄青讲和，共同击退了西夏大军，建立了不世功勋。他也是杨家将退出朝廷，隐退太行山的重要引导人，这也是杨家将故事公认的结局。虽然在地方上有很多人把故事衍生到了北宋末年，甚至拉上抗金名将岳飞和杨再兴，但杨怀玉一直是公认的杨家将最后一位英雄。
看过杨家将的作品，读过北宋的历史书籍后，很多人会下意识地将两者联系起来，提出各种各样的问题。关于杨怀玉方面，很多人想知道的是这个角色在历史上是怎么样的结局，是不是真的隐退太行山了？他在历史上是否真的在抵抗西夏中与狄青联手，立下不世功勋？
历史上的杨怀玉是宋仁宗赵祯的伴读书童出身，是受到宋真宗和宋仁宗非常看重的人物。从史书上看他的年龄并不比比杨文广小，年龄上也绝不会是杨文广的儿子。杨文广出生于公元999年，而杨怀玉在公元1016年以入内供奉官的身份，出任赵祯的伴读书童。当时赵祯不到七岁。照此推算当时杨文广也就十七岁，按照宋朝的传统，他刚刚到了可以凭借家族的庇荫加入禁军的年龄。此时杨怀玉已经是入内供奉官了，他的年龄少说也是二十岁以上了。因此从年龄和时间段上推算，杨怀玉也不可能是杨文广的儿子。
从历史文献的记载来看，杨怀玉是赵祯在成为皇帝前最为亲近的两个人之一。赵祯六七岁的时候，宋真宗修建的资膳堂作为赵祯读书的场所，负责管理这里的便是入内押班周怀政和入内供奉官杨怀玉。这两人中周怀政作为都监负责资善堂的总体安排，而杨怀玉作为伴读负责赵祯的日常学习。因此赵祯对这两人非常宠信，甚至私下称他们为哥哥。由此可见这两人在赵祯身边的重要性，获得了远超旁人的信任度。这也导致他们有资格参与宋真宗末年太子监国事件，其中周怀政还被认为是谋划这个政变的核心人物。
由于宋朝建国时期的历史遗留问题，朝廷中出现了北、南、蜀三党。三个政治派系互相争权夺利，逐渐形成了党争的格局。从檀渊之盟后开始，宋朝朝廷党争愈发严重，并在天禧年间达到了顶峰，被称为天禧党争。在这一系列的政治斗争中，主要的参与者是以寇准为首的北党，和以丁谓、王钦若等人为首的南党。他们互相排挤争权，党同伐异，搞得朝廷乌烟瘴气。而宋真宗因为天生性格懦弱，对于强势的北党和寇准不便于强力镇压，使得北党气焰越发嚣张，皇权也出现旁落的危机。为了解决这个危机，宋真宗立刘娥为皇后，将天禧党争推向了高潮。
在党争的最后阶段，宋真宗多病，便将朝政交给刘娥代理，这让寇准等北党官员非常不满。而刘娥又与丁谓、王钦若等南党官员联合，在政治上逐渐抢占了先机。于是让北党失去了往日的优势地位。为了解决刘娥和南党把持朝政的问题，周怀政等人策划了太子监国事件。他们密谋发动政变废除皇后刘娥，尊宋真宗为太上皇，让当时为太子的赵祯监国，并让宰相寇准主导朝政。这个阴谋中涉及到了大量的朝中大臣，除了寇准和北党的核心要员外，周怀政还拉拢了不少负责皇城宿卫的重要将领，杨怀玉就是其中之一。
当时周怀政先秘密找了寇准商量此事，寇准安排了心腹翰林学士杨亿起草太子监国的诏书。同时周怀政还找了客省使杨崇勋、内殿承制杨怀吉、阁门祗候杨怀玉等到皇城司，策划谋杀副宰相丁谓、废除皇后刘娥等一系列事情。皇城司是管理皇城内外安全防卫的机构，由军队将领管理。周怀政只是个宦官，他虽然受宋真宗和赵祯的宠信，但并没有调兵的权力。他召见的这三位都是皇城司的主要官员，拥有调兵的权力。杨怀玉是与枢密院联系的，甚至能与禁军发生关联。可以说在寇准和周怀政的安排中，杨崇勋、杨怀吉和杨怀玉才是政变的杀手锏。
可让周怀政始料不及的是，杨崇勋、杨怀吉两人转头就把他卖了，他们直接找丁谓泄露他与寇准发动政变的图谋。最终这个政变以失败而告终，周怀政被处死，大量官员被贬官或流放。寇准虽然权倾朝野也不得不罢相去职，后来被发配到了雷州半岛。北党重要官员李迪也被牵连，作为寇准的党羽，被发配到湖南衡阳。杨怀玉并没有随杨崇勋、杨怀吉出面告发周怀政，他直到第二天才去枢密院自首。好在宋真宗念及旧情，又有太子赵祯的关系，他并没有被处死，而是被赶出京城，出任杭州都监。
杨怀玉在政变之前担任的官职是阁门祗候，这个官职虽然不大，但是却非常关键，是宋朝武将升迁的必备官职，相当于高级备用干部。只要地方上的军队有重要统帅出缺，朝廷第一时间便从阁门祗候中选择出任的官员。而杨怀玉兼着皇城司的职务，还是太子赵祯的伴读，这身份可就非常不一般了。按一般规律，只要赵祯即位登基，杨怀玉必然被重用，进枢密院或禁军三衙是早晚的事情。可惜他看不清楚形势，跟着周怀政和寇准瞎折腾，白白浪费了大好的机会。与他形成对比的是，杨崇勋在此案之后官运亨通，做到了枢密使的高位，可谓是平步青云。
太子监国事件的前因后果在历史上存在很多争议之处，引发了不少历史爱好者的讨论。有的认为是宋真宗委托周怀政和寇准废除皇后刘娥，失败后甩锅，才让周怀政和寇准担了责任。也有的认为是寇准发动政变谋反，失败后牵连了周怀政和大量北党官员，还被南党的丁谓等人搞政治追杀。在之前关于寇准的文章中已经对此有过仔细的解析，这里不再赘述。结论是寇准肯定是这次谋反案的主谋之一，而且调动了大量北党和军队的资源。因为周怀政作为太监没有这个能力，更不可能直接指挥杨怀玉这样的皇城司将领。
杨怀玉在政变中表现得非常糊涂，根本看不清楚形势。他自认为可以借着太子监国和登基的事情平步青云，却忽略了其中最关键的因素。那便是赵祯年幼，根本没有执政的能力和资格。而宋真宗全权将朝廷委托给寇准的可能性也不大，因为有着赵匡胤的前车之鉴。好在他还没来得及调动皇城司的军队，周怀政就已经失败被抓了。否则他得到的结果绝不是轻描淡写地贬官到杭州都监，很可能是抄家灭族。他这样的权力投机客心中只有权势和利益，从来没有想过国家和朝廷，也没有杨家将忠君爱国的品德，哪里能够成为受百姓爱戴的民族英雄？