廖永忠：猛如虎的武将，救过朱元璋的命，却被朱元璋第一个杀掉
古代的名将，大多数却是“自古名将如美人，不许英雄见白头”，很多名将等不住他们老去、凋零的那一天，就因功高盖主而被皇帝杀了。我国历史上，朱元璋是杀功臣最多的一位皇帝，他称帝之后，通过制造胡惟庸案、蓝玉案等案件，杀掉了韩国公李善长、宋国公冯胜、颖国公傅友德在内的数十位开国功臣，牵连其中被杀的人，更是多达数万人。不过，朱元璋杀掉的第一个功臣，是救过他命的一员猛将，廖永忠。
朱元璋是南方起家的一位枭雄，所以少不了水战，但朱元璋手下的徐达、常遇春、冯胜、邓愈等将领，都不擅长水战，朱元璋麾下，勉强能打水战的只有吴良、吴桢，但还不是顶级水军将领。朱元璋为了增强自己的水军，将目光放在了长江北岸巢湖。巢湖水面上有三股势力，分别是廖永安、廖永忠，俞廷玉和他的三个儿子，以及赵普胜。这3伙势力原本处于均势，但赵普胜投奔南方红巾军将领左君弼，开始帮助左君弼攻打廖永安、廖永忠和俞廷玉。廖永安、廖永忠和俞廷玉的处境堪忧，朱元璋找准机会，将他们招揽到了自己帐下，让他多了几位水军将领。廖永安、廖永忠兄弟十分擅长水战，他们帮助朱元璋在长江水面上大败元军。朱元璋在夺取集庆（南京）、镇江、常州、池州等地时，巢湖系的水军将领，也为他立下了赫赫战功，但可惜，1357年巢湖水战中，廖永安被张士诚俘虏，让朱元璋断了一条臂膀。1365年，廖永安死于牢中。
失去廖永安后，廖永忠成了朱元璋手下最重要的水军将领。换言之，朱元璋以后的水战，主要靠廖永忠了。1360年，陈友谅率领大军沿江而下，准备一举歼灭朱元璋。陈友谅的实力在朱元璋之上，朱元璋不敢和他硬拼，于是他采纳刘伯温的计谋，让康茂才诈降陈友谅，将陈友谅诱骗至龙湾。陈友谅在缺少防备的情况下，廖永忠带兵杀出，在龙湾之战中击败了陈友谅。随后，廖永忠再接再厉，一直追杀了陈友谅300多公里，帮助朱元璋拿下了太平、安庆、江州等地。龙湾之战中，廖永忠击败了陈友谅，但没有重创陈友谅，在鄱阳湖之战中，廖永安才真正重创陈友谅。
1363年的鄱阳湖之战，是朱元璋和陈友谅的一次决战。陈友谅出动了60万大军，朱元璋只有20万大军，陈友谅的战船，多为坚固高大的巨舰，朱元璋的战船，多为小船，无法和陈友谅正面较量。朱元璋利用小船吃水浅，灵活性好的特点，诱敌深入、设伏聚歼，诱使陈军巨舰由大江深入较狭窄的新河，让战船搁浅，以及采用火攻、伏击等方法，最终击败了陈友谅。廖永忠是朱元璋手下的头号水军大将，他在鄱阳湖之战中出力颇多。鄱阳湖之战持续了60多天时间，廖永忠几乎参与了鄱阳湖之战中的所有大小战事。同时，廖永忠还在鄱阳湖之战中，救了朱元璋的命。朱元璋指挥军队和敌军作战时，陈友谅部将张定边突然杀出，朱元璋边战边退。关键时刻，廖永忠和常遇春驾着小船杀到朱元璋身边，拼死击退张定边，救了朱元璋。
战后，朱元璋赐给廖永忠“功超群将，智迈雄狮”八字。廖永忠在鄱阳湖之战中的功勋，超过了其他将领，廖永忠还是一员智谋超群的猛将。此战过后，陈友谅、张士诚等人就挡不住朱元璋了。廖永忠虽然功勋很高，但后来，他奉朱元璋之命，接韩林儿回南京途中，却让韩林儿的船只倾覆，淹死了韩林儿。韩林儿是红巾军领袖，是朱元璋名义上的主子，韩林儿不死，朱元璋无法称帝，但朱元璋对廖永忠擅作主张，“儒生窥朕意”，杀韩林儿一事，极其不满，这让朱元璋背负了杀害主公，不忠不义之名，所以他多有指责廖永忠。称帝后，只将廖永忠封为德庆侯。
后来，廖永忠跟随汤和攻灭陈友定，率兵讨伐何真，以及跟随徐达北伐等，立下了赫赫战功。廖永忠战功越多，得到的赏赐也越多，但功臣名就后的廖永忠，开始“骄奢淫泆，所自邪也”，廖永忠给自己修建豪宅，广纳美妾，最重要的是，他还广交文官，这引起了朱元璋的不满的忌惮。明朝初年，文臣杨宪很受朱元璋器重，朱元璋准备培养杨宪做丞相，于是廖永忠开始讨好杨宪。后来，杨宪犯罪被杀，廖永忠受牵连，被免去了官职。受惩罚之后，廖永忠没有悬崖勒马，及时悔改，反而变本加厉。洪武八年，有人告发廖永忠在府中藏有龙凤图案。私藏龙凤图案是谋反的重罪，这让朱元璋龙颜大怒，不顾廖永忠以往的功勋，以谋逆之罪，下令处死了他。参考文献：《中国通史》，《大明会典》