27岁石达开兵败浙江：大格局有限，“战神”名不副实
1855年1月，石达开督师九江、湖口，成功把湘军水师分成两部分，而后吊打长江水师以及塔齐布陆师，曾国藩投水自尽未遂。湖口大捷后，江北太平军乘胜反攻湖北，三克武昌，一举扭转西征战局。1856年3月，石达开经略江西，在樟树镇击败湘军陆师主力，主将周凤山狼狈逃亡，曾国藩被围困在南昌孤城。此时，若非石达开回京参战，曾国藩人生也就到此为止。湖口大捷、樟树大捷，石达开名震天下，成为“战神”。曾国藩言：“贼中最剽悍、狡诈者”。两次大捷，石达开是东王杨秀清战略执行者，而非决策者，一旦脱离杨秀清操控全局，石达开战斗力大打折扣。1858年7月，27岁翼王石达开兵败浙江：大格局有限，决策失误，“战神”名不副实，打了91天毫无所获，还被对方追着吊打。
1857年5月，石达开脱离太平天国，率10万精兵外出单干。起初，林启荣苦苦求援，石达开坐视九江败亡，不发一兵一卒。接着，石达开绕开九江，去救援自己打下的江西地盘，因没有水师协助，打了半年都能渡过赣江。期间，石达开岳父黄玉昆战死，开局不妙。江西无法打开局面，石达开决定乘虚进入浙江，夺取东南财税重地，并在此建立一块根据地。此时，浙江清军没啥兵力，也没有拿得出手将领，对石达开而言是好事。可惜，石达开指挥失误，屡次错失战机，“战神”之称名不副实。1858年4月14日，石达开从江西进入浙江，攻克江山，随后大批军队陆续进入浙江境内。接着，石达开兵分两路：一路打常山、开化，阻止来自徽州府方向的清朝援军；亲率主力数万，直捣衢州，进而夺取杭州。
衢州，位于浙江西部，是江西、安徽、江苏、浙江交通枢纽，有“四省通衢、五路总头”之称，战略地位非常重要。此时，清朝主力八旗、绿营第二次组建“江南大营”、“江北大营”，围攻天京，与李秀成作战，故而浙江防御空虚。衢州城内，正规军不到一千，其余九千多是新招募兵勇。16日，石达开击败王恩荣、杨国正，一路猛追。18日，石达开抵达衢州城下，开始围攻城池。太平军分三路进攻：大南门、小南门、小西门。衢州守将饶廷选坚守城池，以枪炮还击；一直尾随石达开而来的西安将军福兴，派八旗马队偷袭太平军侧后，攻城部队撤回。后路被偷袭，石达开掉头打福兴，然后在靠近城池的地方扎下营垒：自东路龚家埠至西路铜钱岭，连营数十里，扎营30余座。次日，福兴抵达衢州城外，所部6000余人，除1000入城协助防守，其余扎营浮石渡两岸。
攻城失败，石达开采取“长围战术”，一边抵御援军，一边围困城池，试图截断城内外联系，迫使守军投降，而后杀入城内。这就意思了，石达开没有一块固定根据地，数万大军粮食补给都成问题，压根就没有打消耗战之资本。此外，清朝水师优势明显，从水路可以接济衢州，石达开“长围战术”注定不成功。为了调动援军，石达开派石镇吉率万兵马乘虚东进，夺取龙游，试图分散清朝援军兵力，减轻围城部队压力。龙游清军早有防备，石镇吉没强攻城池，虚晃一枪后，直接杀向处州府，夺取城池，而后横扫附近州县，夺取6县。就此而言，石镇吉比石达开懂得变通，没必要“一棵树上吊死”。处州陷落，周天受、明安泰率6000兵马救援，结果在银场被石镇吉伏击，阵亡2000余人，太平军士气大振。可惜，石达开战术呆板，只想围困城池，没有主动出击衢州附近清军。
6月，石达开与清军相持一个月后，福兴主动发起进攻，打破僵局。可惜，福兴威望不足，各路援军不出力，所部八旗马队战败。为此，清朝决定派得了干将前往督师，协调各路兵马。慑于石达开之前威望，清朝物色人选：和春、张国梁、李续宾，没一人愿意来。浙江前线没有主帅，咸丰皇帝想到了曾国藩，下旨让他提前结束“丁忧”。曾国藩呢？之前屡次被石达开吊打，虽同意第二次出山，但行动迟缓，石达开撤离浙江后，他都还没到前线。所以，局势对石达开相当有利。6月底，赖裕新所部攻克寿昌，严州、杭州军队已全部援救衢州。此时，石达开若能放弃衢州，以少量部队吸引清军主力，亲率大军夺取严州、杭州，则浙江大局可定。但是，石达开执迷于“长围战术”，打消耗战，错过了机会。
7月，邓绍良、和顺、周天培、李定太等率万余兵抵达衢州，双方力量对比发生变化。不久，寿昌被清军夺回，合围衢州失败，石达开被迫撤兵。此时，清军层层封锁，太平军缺少粮食，还要携带家属，士气低落，撤退成了溃败。清军乘势反击，太平军连战连败，万余兵马阵亡。7月15日，石达开下令焚毁营垒，从南面冲杀重围，朝处州方向撤退，衢州之战结束。此次战败，石达开决策失误是关键：缺少后勤补给，却搞“长围战术”，打消耗战，给了清朝调兵遣将之时间。清朝援军云集后，没能及时撤离，而是继续耗着，又是一大失误。赖裕新夺取寿昌后，没能率主力前来增援，乘胜夺取严州、杭州，再次犯错。可知，石达开全局策划能力有限，没杨秀清指挥，还真的玩不转。1859年5月，石达开攻打湖南宝庆，依然采取“长围战术”，打消耗战。结果被左宗棠逆袭成功，所部损失惨重，被迫退入广西，石达开威望跌落谷底，拉开了败亡之序幕。参考书目：《太平天国战争全史》