第六次京师解围战：李秀成以少胜多，用兵胆略超曾国藩
1853年3月，太平军相继攻占南京、镇江、扬州，但日子一点都不好过。名义上，太平军拥有三座城池，却都处在清军八旗、绿营的包围之中。洪秀全前脚刚踏进南京，向荣、张国梁、和春等便率兵在城外驻扎，组建“江南大营”，围堵南京、镇江。与此同时，琦善、胜保在江北组建“江北大营”，围困扬州。顶峰时期，两大营的兵力10余万，“江北大营”被撤销后，“江南大营”管理江南、江北军务，兵马8万多，其中八旗兵接近一万。太平天国运动14年，天京七次被包围，其中六次是“江南大营”的杰作。第七次则是曾国藩，最后攻入天京，收取胜利果实。
“江南大营”围困天京，尤其是和春、张国梁第六次围困时，情况非常危急，天京随时可能陷落。此时，“江南大营”总计兵力8万余人，战场分布在芜湖、宁国、天京、六合一带，攻打城池之同时，截断太平军的粮食运输线。在“红单船”水师的协助下，和春、张国梁几乎要实现了愿望。李秀成在《自述书》中有说，“江南大营”夺取雨花台、九洑洲之后，又封锁长江航道，天京内外联系被截断，再次陷入危机。雨花台，天京的南大门；九洑洲，位于长江航道上，是天京联系江北太平军的必经之路。如今，雨花台、九洑洲，都落入清军之手，危机重重。不出意外，太平天国的命运就定格在1860年。
8万兵马全面进攻，李秀成手中有多少兵马呢？答案是，不到一万人，精锐士兵三四千而已。1859年初，李昭寿、薛之元叛变，江北全椒、滁州、来安、天长、江浦等战略要地都落入清军之手。天京事变后，李秀成之所以强大，主要是招来李昭寿、薛之元等“捻军”人马，如今他们投降，李秀成元气大伤。江北丢失后，李秀成困守浦口，麾下兵马不到一万，日子很不好过。此时，陈玉成正在太湖、潜山一带与胡林翼军团战斗，对付多隆阿、鲍超等猛人，也没法救援李秀成。更关键的是，洪秀全不信任他，认为他随时会叛变，阻止他回京。幸运的是，李秀成坚持作战，感动了洪秀全。为了拉拢人心，洪秀全册封李秀成为忠王千岁，寓意“万古忠义”，激励他继续杀敌。对此，李秀成在自述中有说。
区区1万余人，又处在包围之中，若是消极防守，只有死路一条。那么，该如何打破困局呢？李秀成给出了答案：将战场引入外线，跳出内线，寻找机会进行破敌。为此，李秀成实施“围魏救赵”计划，奔袭杭州、湖州，吸引和春分兵出击，然后一战定乾坤。“围魏救赵”计划，奔袭杭州，非常具有冒险性，若非胆量过人，未必敢这么操作。道理很简单，杭州、湖州如何才能攻破？区区1万人，既要防守浦口，又要长途奔袭，还要及时返回天京作战，谈何容易。如果杭州攻不下，或者和春没有分兵，而是直接强攻天京，又该如何办。奔袭杭州、湖州，在太平军将士看来，胜利的希望非常渺茫。所以，刘官芳、古隆贤、赖文鸿、杨辅清等皖南太平将领，起初拒绝作战，没有参与“围魏救赵”的行动中，他们不认为天京能够解围。
队友不支持，李秀成、李世贤兄弟只能自己行动，他们在芜湖召开会议，然后分兵行动。按照李秀成《自述书》所言，李世贤率6000兵马奔袭湖州，自己率3000兵马奔袭杭州，而攻入杭州的前锋将士是1350人，数量远远少于清军。杭州，江南财税重地，驻扎有绿营兵、八旗兵，防守力量十分强大。但是，太平军突然杀来，他们猝不及防，外城很快就被攻破，而八旗驻守的满城则依然坚持抵抗，李秀成也搞不定。如此，杭州城中，外城是太平军驻扎，内城则是八旗兵屯驻。奔袭杭州、湖州，和春很着急，急忙派张玉良、郑魁士等分别率万余兵力去救援江浙，应付咸丰皇帝的催促。看到张玉良，李秀成知道计划已经成功，便连夜制造旗帜，制造守卫城池的假象，然后撤出杭州。
张玉良看见太平军旗帜，不敢轻举妄动，城内的八旗兵更是不愿意惹事，李秀成得以安然撤离。一天后，张玉良觉得不对劲敌，便进入杭州城，绿营兵一路奔袭而来，疲惫不堪，便开始抢掠，以致民怨沸腾。由于两江总督何桂清的截留，张玉良没有返回天京战场，留在了杭州。从杭州撤离，途径余杭、临安、天目山、孝丰、建平，李秀成火速回京。途径建平时，李秀成再次邀请杨辅清、刘官芳、赖文鸿、古隆贤等参战。此时，李秀成攻破了杭州，皖南将士看到了胜利的希望，也纷纷率兵前来汇合，一起谋划摧毁“江南大营”。建平会议开了一半，英王成从西线战场撤回来，也加入攻破“江南大营”的战斗中，属于“不请自来”，李秀成有所不满。会议结束，太平军分5路进攻，由于和春分兵杭州、杭州，其余将士又在宁国、芜湖、六合一带，“江南大营”本部兵力不足，李秀成实现了战略目标。和春、张国梁战败，逃往丹阳；张国梁落水而亡，和春自缢而死。
从摧毁“江南大营”，第六次解除京师之围来看，李秀成具有过人的胆略，这是曾国藩所不能比的。李秀成以少胜多，在大多数将领认为没有可能的情况下，实施了他的战略计划，奔袭杭州、湖州，“围魏救赵”，扭转了颓势。反观曾国藩，都是以绝对优势兵力，且后勤充足的情况下，都不敢发起大规模战斗，放手一搏。例如，曾国荃进驻雨花台，曾国藩极力反对，害怕重蹈“江南大营”的覆辙。雨花台之战后，李秀成撤兵，曾国藩也下令曾国荃撤兵，说此次守住营垒纯属侥幸，及时撤退才是王道，但曾国荃依然反对。从用兵胆略上看，李秀成要强于曾国藩。那么，为何曾国藩笑到最后呢？清朝国力摆在那里，太平军打不赢持久战，被“熬死”了。参考书目：《太平天国史》