李秀成、咸丰皇帝、曾国藩，三方博弈：杭州之战
1861年12月，地点杭州，李秀成带兵攻入巡抚衙门，王有龄早已沐浴更衣，席地而坐。太平军打开房门时，王有龄已经自缢而死，书桌上面留下一封给李秀成的信件，直言：“饥不食腐鼠，渴不饮盗泉”，让忠王好好安抚城内居民。闻知王有龄殉难，杭州居民无不动容，为之落泪。杭州之战：太平天国、清王朝、湘军，三方进行一次博弈，曾国藩棋高一着。
1851年1月，洪秀全在金田发动武装起义，2年后攻克南京，与清朝隔着长江对峙。太平军凌厉攻势面前，八旗、绿营一溃千里，不堪一击，咸丰皇帝大失所望。1854年，曾国藩率湘军17000余人从衡阳出征，与太平军交战，湘军作战勇猛，咸丰才缓过一口气来。湘军，名义上是清朝的武装力量，实则不然。湘军是地方官员、地主、士绅自己招募而来，所需要的钱粮、武器、弹药，也是自己想办法搞定。湘军，不同于八旗、绿营，是典型的私人军队，清朝皇帝不能直接指挥。湘军是一把利刃，用得好，清朝可以续命，一旦失去控制，清朝将会重蹈唐朝的覆辙，皇帝被节度使摆布。1861年10月，太平天国、清朝、湘军，在杭州进行一次博弈。表现上看，李秀成获胜了，真正赢家是曾国藩。
李秀成《自述书》中说：“得苏州，无杭州，犹如鸟之无翼”。俗话说：“上有天堂，下有苏杭”，以苏州、杭州为首府的江苏、浙江，不但经济发达，还是联系列强的通道，战略地位非常重要。江浙膏腴之地，清朝财税收入一大半都是来自这里。1853年3月，太平军定都南京，向荣、琦善、张国梁等人随即率八旗、绿营总计8万多兵马在南京、扬州、镇江、芜湖、瓜洲一带布防，建立“江南大营”、“江北大营”，阻止太平军攻打江浙，确保大清财税重地安全。杨秀清时代，太平军多次尝试攻打江浙，却无功而返。杨秀清拿不下江浙，除了湘军在长江上游牵制太平军，更多的是他战略失误，同时在东线、西线投入重兵作战，无法在局部作战中取得优势。
1861年9月，安庆陷落，陈玉成退守庐州，西线局势糟糕透顶。陈玉成兵败安庆，李秀成没有任何理由再去救援安庆，朝中大臣也没理由指责李秀成，说他见死不救，贪恋苏杭的繁华。李秀成是个明白人，太平天国没有牢固的根据地，长江上游长期混战，已经无法提供有效补给，拿不下江浙，太平天国灭亡更快。攻打杭州，李秀成很有经验，也熟悉清军的布防情况以及实际战斗力。1860年初，李秀成采取“围魏救赵”之计，率3000兵马突袭杭州，城内清军几乎毫无招架之力。当年进入山海关的八旗精锐，躲在杭州内城，坐视绿营兵战败而无动于衷。与上一年一样，李秀成东征后，太平军所向披靡，杭州再次告急。此时，杭州守将是巡抚王有龄，他不是李秀成的对手。八旗、绿营已经没有战斗力，单纯依靠城内的“团练”，压根就打不赢太平军，城池陷落乃早晚之事。
杭州危机重重，正在热河避暑“休养”的咸丰皇帝惶恐不安，如果江浙全部落入太平军之手，清朝的财税收入就成了问题。救援杭州，刻不容缓，咸丰皇帝非常着急，如同热锅上的蚂蚁，急得团团转。那么，该如何救援杭州呢？咸丰皇帝将目光投向湘军，让曾国藩去杭州，与李秀成作战。调曾国藩去杭州，咸丰皇帝有十足的理由，且曾国藩还不好拒绝。首先，江南一带，也就湘军有战斗力，八旗、绿营已经乱成一团。湘军就在江南，距离江浙并不远，理应救援。再则，曾国藩不但是两江总督，还节制浙江、安徽、江苏、江西等四省军政事务，救援杭州乃是职责范围内之事。正常情况下，曾国藩应该救援杭州，但他却没有。曾国藩给咸丰上奏，说湘军在安庆之战中损失惨重，需要休整一段时间，恢复元气后再说。长江上游的战略地位很重要，是攻克金陵的关键，浙江军务，可以让僧格林沁去主持。
不得不说，曾国藩确实够精明，还将了咸丰皇帝一军。湘军损失惨重，长江上游战略地位重要，不能轻易改变作战部署，理由属实吗？答案是否定的，湘军兵强马壮，粮草充沛，何来的元气大伤。至于建议调遣僧格林沁，更是让咸丰皇帝难堪。僧格林沁，科尔沁郡王，是清末满蒙首席名将，骁勇善战，麾下两万蒙古马队是清朝的看家之本。蒙古马队能打，曾国藩上奏咸丰，也是有理由的。一旦蒙古马队在江浙与李秀成硬杠，即便获胜也是元气大伤。如此一来，咸丰无人可用，清朝南北军务，都将由曾国藩打理。曾国藩有想法，咸丰皇帝岂能不知，他以北方“捻军”活跃为理由，驳回曾国藩的奏折。接着，咸丰继续颁布圣旨，谴责曾国藩，双方进行“文字”战斗。可惜的是，咸丰皇帝最终还是“输了”，因为王有龄熬不住。
咸丰让曾国藩救援杭州，目的很简单，就是削弱湘军的力量。王有龄，独立于湘军集团之外的封疆大吏，并不是曾国藩的人，还是他的劲敌。王有龄能担任浙江巡抚，除了自身能强，与前任两江总督何桂清的提拔不无关系。何桂清，曾国藩的同门师兄弟，也是劲敌，却栽在曾国藩手里。何桂清被咸丰处死，曾国藩还不满意，王有龄必须离开浙江巡抚之位。李秀成首次攻打杭州时，巡抚是湘军人马罗遵殿，何桂清、王有龄救援“不力”，或者说不想救援，杭州陷落后，罗遵殿自尽。此时，曾国藩是两江总督，辖区内岂能有不是湘军人马存在呢？要知道，后来的“刺马案”，两江总督马新贻就这么栽了。李秀成攻克杭州，王有龄只有两条路可走，却都是“死路”。封疆大吏，有守卫疆土的责任，城池陷落，王有龄自尽，朝廷抚恤。放弃城池，逃之夭夭，何桂清就是个例子。没有湘军救援，咸丰又不愿意派蒙古马队，杭州注定守不住。
救援王有龄，就是培养劲敌，曾国藩不会再犯糊涂。当年，曾国藩率湘军出征湖南、湖北、江西，赫赫战功，但咸丰并没授予他大权，只想让他当炮灰。“江南大营”第二次被摧毁前，曾国藩没啥实际职务，处处看他人脸色办事。李秀成摧毁“江南大营”，两江总督何桂清溃逃，湘军成为镇压太平天国运动的主角，曾国藩岂能去救援一人跟湘军有仇的人。湘军要员李元度无视曾国藩的态度，自己招募8000兵马东征，打算去救援王有龄。李元度救援失败，曾国藩第三次参劾李元度，让他罢职回家。等不到湘军，也等不到蒙古马队，王有龄等来的是太平军。咸丰、曾国藩进行博弈，李秀成攻城非常顺利。城池陷落后，王有龄自缢而死，李秀成佩服他是条汉子，便让王有龄的亲兵护送灵柩回籍，给予他们银两和过路凭证。
杭州之战，是太平天国、清朝、湘军的一次博弈。表面看，李秀成获胜了，夺取杭州后便横扫浙江，从而建立起江浙基地。实际上，曾国藩是赢家，王有龄自缢而死，左宗棠担任浙江巡抚，主持浙江军政事务。此外，李鸿章担任江苏巡抚；沈葆桢担任江西巡抚；李续宜担任安徽巡抚，湘军迎来高光时刻。参考书目：《太平天国史》