狄青：20年精忠报国，50岁客死他乡，北宋第一名将，到底因何而死
在很多人印象里，有宋一朝都与“懦弱”、“屈辱”等贬义词所挂钩，两宋300多年的历史中，人们似乎很难在第一时间说出有所作为的皇帝。反而宋徽宗、宋钦宗父子却成了千百年来无数文人墨客嬉笑谩骂的主角。不光皇帝如此，放眼整个宋朝，除了北宋的“杨家将”、南宋的“岳家军”我们似乎很难说出其他的名将。之所以出现如此情况，这就要从宋太祖赵匡胤建立宋朝的原由说起了。公元959年，后周大将赵匡胤以契丹侵犯边境为由，利用皇帝柴荣驾崩，少主国疑的契机，率领大军北上抗敌。待大军行进至陈桥时，赵匡胤的幕僚石守信、赵普等人，将黄袍披在他身上，尊其为帝，代周立宋。
在成功登基后，心有余悸的赵匡胤对身边将士疑心也愈发严重，在与丞相赵普讨论唐朝灭亡的原因时，两人达成了共识——不能让武将权力过大。“囚犯少年”统军公元961年，刚登基不久的宋太祖赵匡胤宴请与自己征战多年的禁军将领。酒宴之中，热闹非凡，可唯独有一人不太高兴，这便是皇帝赵匡胤。众将见此不解地问：“陛下为何愁容满面呢？”这一问正中赵匡胤下怀，他踉跄站起身来，哭诉到自己的担忧，在拜谢众将军扶他为帝的同时也表露出自己对他们的担心，害怕“黄袍加身”的戏码在自己身上重演。
一时间，席间上顿时了无生趣，众将面面相觑，无不心惊胆寒突，连醉酒的将领也不敢发出声响。到了第二天，众将或以身体抱恙、或以无心带兵为由纷纷上奏请求太祖赵匡胤收回兵权，这便是史书上著名的“杯酒释兵权”。从此，自开国皇帝赵匡胤以来，宋代便开始了长达近300年的“重文轻武”政策，终北宋一朝，也鲜有名将。1004年宋辽签订了《澶渊之盟》，以辽向宋称臣，宋给辽岁币为结局，收复燕云十六州终究还是北宋朝廷的黄粱一梦。直到宋仁宗时期，一个年轻的囚犯登上了北宋的历史舞台。
1022年，年仅12岁的赵祯即位，是为宋仁宗。这个少年皇帝天性仁厚，对人和善，很小时便展现出仁君的姿态。几乎同一时期，在汾州西河，也有一个十几岁的少年，因为家乡常年受敌人侵扰，他开始学习狩猎技巧，练就了一身武艺。当时的北宋边疆汾州时常被周边游牧民族侵扰，加上当地吏治混乱，年轻气盛的少年在一次与人争吵时失手将乡人打成重伤。很快便被官府拘捕，并被实施了黥刑，发配到京师充军。俗话说：“天无绝人之路”。恰巧，精通骑射的年轻人幸运地被分配到骑兵营。聪明的少年很快意识到，这次充军反而会是自己改变命运，建功立业的好机会。虽然作为配军，但少年还是每日刻苦训练，起初的几次小行动他也冲锋在前。
很快他便得到了长官的青睐，当问及名字时，这个年轻人总会气势十足回答道：“汾州人士，狄青！”年轻的狄青很快因为作战勇猛，被选入都城禁军骑兵，负责拱卫皇宫。在“御马直”这个官位上做了14年，到1037年，29岁的狄青成为了御马直将军的贴身近卫。并在此期间多次带兵出征，名动京师。1038年，党项族首领李元昊公然起兵脱离北宋统治，建立西夏国。正值青年的宋仁宗立即召集文武商讨出征事宜，在将领人选上，狄青因有勇有谋得到众多官员的推举，宋仁宗因此命狄青负责戍边战事。
初出茅庐天下惊据记载，此战狄青十分勇猛，西夏军很快溃逃而去。当宋军乘胜追击之时，却发现西夏军撤退放缓，狄青马上勒令收兵据守。事后宋军在前方探查时才发现在宋夏两军之间，有一道天然屏障，极易设下伏兵，若当时宋军继续向前，全军覆灭也不无可能，从此狄青在军中的威望极高。此次与西夏军的交战中，狄青居功甚伟，但因北宋重文轻武的国策，使得狄青至战争结束时也未受到相应的提拔。
宋夏战争结束后，正值壮年的宋仁宗开始大刀阔斧的改革。皇帝赵祯大胆启用包拯、欧阳修、范仲淹等名臣。也就是在这时，狄青遇到了一个他一生中最重要的人。1040年，经过当朝大儒尹洙的引荐，狄青认识了当朝宰相范仲淹。两人对彼此都久仰大名，范仲淹对这个年轻人极为赏识，但出生边疆又戎马十年的狄青言行却很轻浮，指挥作战上多战术胜利却无战略胜利。两人分别时，范仲淹寓意深长地赠给狄青一些古籍，而狄青也深知宰相此举的用意。正如三国时期的吕蒙一样，狄青从此手不释卷，对行军打仗也有了新的看法。
1042年，经过范仲淹、韩琦等名臣的举荐，狄青升任秦州刺史。宋仁宗对这个与自己年龄相仿的将领很是好奇，于是便想召见与他谈论兵法战事。可还未等召命下达，西夏军便又来扣边。狄青再次受命出征。这次出征用足足了两年的时间，狄青再次带着赫赫战功回到朝廷。兴奋不已的宋仁宗亲自下诏提拔狄青为禁军马步军副都指挥使。从此，狄青经常面见圣上，两人常常彻夜长谈。面对自己所受的黥刑，狄青毫不避讳的说：“臣乃有罪之人，但陛下不问臣的过失，仍以重用。臣脸上这道疤痕，正可以彰显陛下不问身世，唯才是举的贤明。”
随着两人关系的不断升温，狄青很快做了枢密院副使，成为宋朝军队的最高长官之一。此后，狄青仍常年征战四方，平定岭南叛军。戎马半生参加大小战役二十五场，身中八箭。可谓一生为宋朝鞠躬尽瘁。成为重文轻武的宋朝里耀眼的将星。一代名将英年早逝宋词有云：“高处不胜寒”。当一个武将做到了枢密使，这是北宋开国以来前所未有的事，明显违背了“重文轻武”的国策。狄青自然遭到了诸多文臣的口诛笔伐。甚至有些文官说，狄青家的狗生了两个角，是对大宋的不详之兆。因此上奏罢免狄青。
宋仁宗起初对这种言论嗤之以鼻，但不久后，京师发生洪涝，狄青举家迁至大相国寺，定居佛殿。仁宗因此认为狄青做事轻浮，结合之前的种种控诉。宋仁宗下令免去狄青枢密使之职，将他调离京师，出任陈州。在很多人看来，狄青此举并非轻浮不懂礼，而是一种智慧，一种急流勇退的智慧，是为寻找保全名声与性命的最优解。就在被贬的第二年三月，为大宋征战30年的一代名将狄青，因嘴角毒疮迸发而死，享年50岁。
至于狄青为何英年早逝，不同的人有着不同的答案：有人认为，狄青的死与宋仁宗有着很大的关系。“重文轻武”国策始终贯彻着整个宋朝，狄青只不过是皇帝用来防止文官做大的一枚棋子，等到皇帝达到自己目的后，狄青作为武将便成了皇帝的肘腋之患，再无作用。虽然得知狄青死讯时，宋仁宗痛泣不止，追赠狄青为中书令，赐谥“武襄”，但这只不过是鳄鱼的眼泪罢了。也有一些人认为，狄青的英年早逝要追究到宋仁宗的文官集团。狄青始终是一个武将，只懂得带兵打仗，根本没有政治头脑，没有政治头脑也没有文化知识，面对群臣的攻击，狄青只能一味处于被动。
最后只得把自己的命运交给皇帝，而皇帝为了平息文臣集团，便只能顺从他们的意愿，将狄青逐出中央。还有一部分人认为狄青的死是他自己的性格原因造成的。在仁宗朝时，宰相范仲淹与韩琦产生过严重的政治分歧，而狄青在这时却选择了支持韩琦，惹怒了曾经提拔他的范仲淹。而对于曾经帮助过自己的上司庞籍，狄青为了枢密院正使之位与已经担任宰相的庞籍闹得很不愉快。最终狄青不听劝告接过了枢密院正使这个烫手山芋，庞籍自此与之交恶。
狄青在自己的职业生涯中接连得罪两位宰相，这让他在朝堂上变得更加孤立无援。如今看来，狄青无疑是一个悲情英雄，从囚犯到一代名将，最终落得个被贬陈州，毒疮发作而死。看似皇帝宋仁宗、文官集团、狄青自己都难辞其咎。但更深程度地想，出现这种种情况的根本原因在于制度。一个国家离不开文官、也离不开武将，而宋朝几乎病态的制度创造出狄青、岳飞等悲剧。也许狄青的毒疮会让他死亡，但宋朝制度上的毒疮，又有多少个狄青会因它而死呢？