白波军为黄巾军一部，其将领杨奉一度将汉献帝攥在手中
东汉到了三国，已经到了王朝末期，各方面都已经崩溃，民不聊生，人心思变。当时社会矛盾尖锐，外地咄咄逼人，中央政权互相倾轧，到处都是一片混乱。这种情况下，巨鹿人张角带着弟弟张宝、张梁在民间传教，建立了半秘密的宗教太平道。
由于朝廷腐败混乱至极，太平道很快受到人民支持。于是黄巾起义在一夜间爆发，黄巾军有近百万规模。
不过东汉政权还是有一定军事实力的，加上允许地方募兵，仅仅半年多就打垮了张角一伙，但是黄巾起义并没有被彻底平叛。
张角
因为张角当年建立了36方的宗教组织，遍布全国各地。张角虽然死了，黄巾军还有几十万余部，盘踞四方，又持续了长达20多年才彻底消亡。仅仅曹操打垮和收编的就有30万人，这就是曹操起家的青州兵。
而黄巾余部中有一股实力很强，就是白波军。
白波军是黄巾余党郭泰的部队，最早起兵于西河白波（今山西襄汾县永固镇），随后在山西、河北等地转战，有十多万规模。
白波军的将领很多，比较有名的是杨奉、韩暹、胡才、李乐等人。他们盘踞一方，拥兵十万以上，有很强的实力。
其实著名的官渡之战，袁绍出兵不过10万，曹操才二三万人。而白波军高达十多万，即便战斗力较差，也是一股举足轻重的力量。
而白波军的战斗力也相对较强，永汉元年（189年），董卓派袭击的女婿女婿中郎将牛辅，带领西凉军精锐去进攻，却不能打败白波军。
董卓
初平元年（190年），关东诸侯联合攻打董卓盘踞的洛阳，而白波军又在侧翼威胁，董卓才被迫火烧洛阳迁都长安。即便如此，为了避免白波军南下渡河切断其通往关西的去路，董卓还是派出大将李傕等人继续和白波军作战。
随后的作战中，白波军领袖郭泰战死，但主力尚存。
当时董卓已经死了，白波军将领杨奉首先投靠李傕，随后杨奉出面陆续收编了白波贼其他将领。
但这些将领包括杨奉在内并不交出兵权，还是一个个军阀。
而李傕和郭汜混战，杀死了大将樊稠，西凉军也乱成一团。
这种情况下，杨奉有了政治野心，试图杀死李傕自立为王。但李傕也不傻，很快发现部将杨奉有问题，双方开战。后在张济调解下，李傕、郭汜停战，杨奉也跟着停火。
当时汉献帝已经被李傕、郭汜挟持，只能寄希望由杨奉牵制他们，任命他为兴义将军。
有了皇上的扶持以后，杨奉陆续收编了白波军余部韩暹、李乐、胡才等人，形成自己的势力。
杨奉
李傕、郭汜也不是傻子，很快同杨奉翻脸，双方激烈开战。
而汉献帝一度投靠杨奉，但双方互有胜负，杨奉损失巨大，但还是带着汉献帝回到洛阳。
此时杨奉内部却窝里反，白波军大将韩暹居功自傲，同大将董承发生混战，杨奉暗中支持韩暹。
在董承的支持下，汉献帝走投无路，被迫要求兖州牧曹操赶来救援。曹操派兵赶来首先击溃杨奉和韩暹大军，后者站不住脚，被迫投靠袁术。
至此，白波军已经不成气候。
袁术
后袁术派遣杨奉、韩暹去攻打吕布。杨奉、韩暹不愿意做这种傻事，反而联合吕布偷袭袁术，导致袁术大败，随后在徐州、扬州一带盘踞，四处抢掠。
这就损害了徐州牧刘备的利益！
刘备轻松诱杀了杨奉，韩暹吓得丢下军队逃亡，途中被人杀死。
李乐、胡才也是白波军，但实力弱小，后来一直在河东驻扎，在建安二年（197年）前后病死，至此白波军势力瓦解。
即便如此，白波贼也曾短期控制中央政权，至少做过百日权臣，也算是黄巾余部中的顶峰了。