郑庄公本来就因为母亲很不喜爱自己而心有怨言,自己的弟弟共叔段反叛,母亲武姜又在都城内作内应,更激起了郑庄公的怨恨。郑庄公一怒,在平定了弟弟共叔段的叛乱后,把自己的母亲武姜安置在了远离京都的城颍,还发誓言:"不到黄泉,决不相见!"
但过了一年多,郑庄公就后悔对母亲的做法了,只是誓言已发,也无可奈何了。
镇守颍谷的颍考叔是一个至纯的孝子,闻知此事,便到国都借献礼之名求见郑庄公。郑庄公赐宴,吃饭之时,颍考叔把肉挑出来放在一旁。郑庄公问其故。
颍考叔说:“小人家有老母,一向都是吃小人供奉的食物,还从没尝过国君的东西呢。请国君同意我把这些肉带回去给她尝尝吧。”
郑庄公听了,黯然说道:“你有母亲可孝敬,真幸福。可我偏偏没有。”
颍考叔故意愣了一下,疑惑问道:“国君何意呀?太后不是身体很好吗?”
郑庄公遂说明了缘由。
颍考叔笑道:“这有何难!要是掘地见到泉水,你们母子在隧道中相会,又有谁说这不是黄泉见面呢?”
郑庄公接受了颍考叔的建议,按颍考叔的建议派人挖隧道。完工之后,他进入隧道,高兴地吟诗道:“来到隧道中,心中好欢畅。”见到早已等候的母亲后,陪母亲一同走出隧道。走出隧道后,武姜也高兴地吟道:“走出隧道外,心情真愉快。”
之后,郑庄公母子和好如初。
后世有人说,郑庄公害怕落下不孝的罪名才掘地见母的。其实郑庄公真实的意图已经并不重要,他在母亲犯了那么大的过错之后,还能如此待母,已经是莫大的功德了。郑庄公“掘地见母”足以作为后世之美谈了。