万历皇帝做梦都想立长废幼，为何不能如愿？
万历偏爱老三朱常洵，一并将三子立王，却为皇位斗争埋下了伏笔。
要说起万历皇帝的继承人之争就不得不提东林党，当时在朝堂上公然与万历皇帝叫板的便是东林党。公元1593年，万历皇帝想要立宠妃的儿子朱常洵做太子，以顾宪成为首的东林党臣子强烈抗议，顾宪成等人为何敢公然和万历皇帝叫板，其实这是因为东林党在大明王朝是一个极其特殊的存在。
对于一个国家来说皇帝的继承人问题绝对算是一件大事，但是此时的大明王朝却只有皇帝没有太子，万历皇帝已经执政二十余年，可是却迟迟不立太子，为了维护老三朱常洵，万历皇帝拟昭暂时不立太子，还将自己的三个儿子一并封王。
万历皇帝欲立宠妃幼子为太子，遭到群臣强烈反对！
万历皇帝符合要求的接班人一共有三个，分别是长子朱常洛，三子朱常洵和五子朱常浩。这三个儿子都是由万历皇帝的三个妃子所生，虽然都是妃子，三人之间的地位可是天差地别，当时继承人争夺战爆发的时候，五子朱常浩年龄非常小，主要的焦点还是在长子朱常洛和三子朱常洵身上。
《明末纪事本末》中描述万历皇帝格外宠爱郑贵妃，郑贵妃是典型的大家闺秀，在万历皇帝面前很会撒娇，非常任性，别的女人对于黄帝都是唯唯诺诺，卑躬屈膝，偏偏这个郑贵妃，撒娇耍赖，非常的甜美活泼，于是万历皇帝就特别喜爱郑贵妃，郑贵妃也为万历皇帝诞下了三子朱常洵。
朱常洵这个孩子也完美的继承了郑贵妃的美貌，虎头虎脑的很招人喜欢，所以万历皇帝从小就非常宠爱老三朱常洵。万历二十一年，万历皇帝亲自将三位皇子封王，看似是让三个儿子有了公平竞争的机会，同时也是在昭告天下这三个孩子都有成为继承人的可能，由此直接引发了继承人之间的党派斗争，于是就形成了以长子朱常洛为中心的立长派和以三子朱常洵为中心的保皇派。
保皇派与立长派斗争激烈，持续十五年的斗争之后，万历依旧未能如愿
保皇派的观点是，万历皇帝立谁为太子，是万历皇帝的家事,由皇帝个人做主即可，文武百官并不具备参与权利，立长派的大臣却认为，太子是国家的未来和前途，废长立幼有为封建礼法，稍有不慎，可能动摇国之根本，则导致天下大乱，一开始的万历皇帝对这些，跟自己唱反调的立长派非常反感，但是久而久之万历皇帝也实在是疲于应付，在这之中，顾宪成成为了立长派的领军人物，，顾宪成是出了名的清正严明，从不趋炎附势，溜须拍马，绝对称得上是清流中的清流，不过对于这种认死理的大臣万历皇帝也感到非常的无奈，本来前途一片大好的顾宪成也因为继承人之争被免职劝退回了老家。
在顾宪成离开朝堂之后，党派的其余人并没有因此退缩，继续拼死上谏，这些人以维护祖制为毕生事业，一旦长子朱常洛继位，这些人还可以成为护法大臣，受到下一届皇帝的器重，所以不论是出于心中正义还是为了家人后代的利益，都付出了极大的代价，一直到了万历皇帝晚年，这一场争斗依旧纷扰不休。
这场持续了十五年的国本之争终于水落石出，在这十五年中共有三百多名官员参战，其中十位尚书被逼退，一百多人被罢官或者被分配，不过这场战斗也换来了后世的千古流芳，有不少史学家赞扬东林党人的气节，乃是忠臣之表率。