朱元璋刚驾崩，建文帝要杀一名忠臣，忠臣说：请陛下一年后再杀我
1398年6月24日朱元璋驾崩，按照过去“嫡长子继承制”朱元璋的长子朱标应该继承皇位，可朱标走到了朱元璋前面，朱元璋只能另找继承人。朱元璋次子朱樉一样走到朱元璋前面没有机会当皇帝，三子朱棡在自己的封地残暴无度被人一本告到了朱元璋面前，朱元璋气得要大力处罚他，当时朱标还活着，替朱棡求情朱元璋才放他一马，不过他在朱元璋心里的印象大打折扣，是不可能当继承人。
照这么看来朱棣是最适合继承皇位的人，他和朱元璋一样骁勇善战，又没有犯下大错误，还很符合皇位继承顺序，可是朱元璋心里另有打算，他杀了太多人不希望下一个皇帝也像他一样好杀，就从很早起培养朱允炆，死前把皇位传给了他。
朱棣从一开始就有造反的心，《明太宗实录》记载蓝玉曾劝告朱标防着朱棣，蓝玉是朱标的舅舅，不会随便造谣欺骗朱标，如果朱棣没有反心，他不会无缘无故说这句话。朱标死后，皇位基本上被朱棣锁定了，可谁知朱元璋不按常理出牌直接越过所有儿子将皇位传到孙子手上，朱棣到手的皇位飞走了心里憋了一肚子气。
朱元璋刚驾崩不久，四川一个叫程济的官员通过夜观天象发现北边有不祥之兆，就把看到的景象写了封奏折告诉朱允炆，由于事态紧急他来不及多费笔墨只写了八个字，这八个字是：“北方兵起，期在明年。”
朱允炆才刚刚坐上皇位就听程济说明年将有人起兵造反，这是不祥的象征，如果传了出去会让老百姓认为朱允炆当皇帝有违天意，老天就安排人明年造反。
朱允炆虽然脾气性格好，但程济的话太不中听，他一气之下把程济叫到宫里要处死他，程济被吓得连忙跪地要求朱允炆暂饶他一命，如果明年北边没有人造反再杀也不迟。
朱允炆想了想，如果程济的话灵验了还可以问他有没有解决办法，如果没有灵验再杀也不迟，反正一年时间也不是很长，就重新下命令把他关进了监狱。
朱允炆没把程济的话放在心上，刚上位不久急着削藩，他不敢惹实力最强大的朱棣，打算先铲除实力小又有污点的叔叔，然后再来削朱棣。朱棣亲眼看着湘王自杀，齐王、代王被软禁，岷王被贬为庶人，他知道自己迟早会被削，如果他不做些什么就会被朱允炆杀死，于是私自在家里挖了个地下洞，让工匠在里面打铁制造兵器，晚上练兵，为了掩盖制造兵器和练兵的声音，他还在燕王府养鸡养鸭，周围也就没有人怀疑他在准备谋反。
1399年，朱棣以“清君侧”为名起兵造反，正好验证了程济的那句话，朱允炆赶紧把他放出来，问有什么方法可以对付朱棣，程济告诉他千万不要手下留情，一定要痛下杀手。
朱允炆听完程济的话脑袋都炸了，他对付前面几个叔叔再怎么狠也没伤他们性命，以后的人要是议论起来也不会说得很难听，如今程济要他杀掉朱棣，这就是让他背上杀叔叔的罪名，他不想给自己带来污点，就命令手下不能杀朱棣，必须活着带他见自己。
朱元璋生前杀太多武将，导致朱允炆根本就没有什么武将可以用，而朱棣正值壮年，非但没有被朱允炆的人抓住还一路攻向南京称帝。朱允炆也吃了没有听程济的话的苦，被朱棣赶下皇位，至于是烧死在火场还是逃出去削发为僧都没有个准确的说法。
朱允炆政治斗争经验太少，本来有很多除掉朱棣的机会都被他一一浪费，这从侧面证明他优柔寡断的性格不适合当皇帝，就算没有朱棣威胁也会有其他因素威胁，如果他晚生个几十年，等明朝稳定下来，他那仁厚的性格才适合当皇帝。