朱元璋到少林寺问：朕也需要下跪？方丈回八字救下全寺人性命
佛教起源于古印度，创始人为释迦牟尼，它被分为了很多的宗派，在中国最主要的便是汉语系、藏语系还有巴利语系三大系统，它们之下又被分为了很多的宗派与学派。佛教具体何时传入中国，在历史上并没有一个准确的说法，只知道由来已久。
佛教传入中国后，被很多人信奉，上至王公贵族，下至平民百姓，只要有求，便会信奉，就连历代皇帝都是如此。在历史上，有这样一段趣事：朱元璋在做了皇帝后到少林寺，在佛祖面前，他问少林寺方丈：皇帝也需要下跪吗？方丈听后只回答了八个字，可以说就是这八个字救了全寺的人。
明太祖朱元璋并不是贵族，他和汉高祖刘邦一样都是贫农出生，因为后来经过一番努力才坐上了皇帝的位置。明太祖朱元璋的原名叫做朱重八，家里非常的贫穷，兄弟姐妹也非常的多，那时候的家里并没有钱供他上学，而为了生计，他也只能去给地主家放牛。所以后来很多人都打趣地说朱元璋是一个放牛娃。
在公元1343年的时候，朱元璋15岁，也就是这一年他的人生遭遇了非常大的坎坷。家乡发生了瘟疫，父母和大哥都因为这场瘟疫去世，而家里因为太过于贫穷连棺材都买不起，更别说墓地。后来邻居刘继祖可怜朱元璋，才给了他一块墓地，让他把自己的父母还有大哥好好地安葬。
父母走了，大哥也走了，为了活下去，他只有出去谋生。可工作也不好找，不知不觉他来到了皇觉寺，看着面前的皇觉寺他有了出家做和尚的打算，这样好歹能够饱腹。而当皇觉寺的方丈在看到朱元璋后，颇为震惊，随后讲道：施主，你相貌很是奇特，想必会是大富大贵之人，不过你与佛祖也有一定的缘分，所以今日我把你收下。就这样，方丈收下了朱元璋。
在他17岁那年，外面的生活更加不好过，在寺里当和尚的他也已经完全维持不了生计，于是只有和师兄弟们离开寺庙开始沿街乞讨。在三年之后，朱元璋又回到了皇觉寺，在他颠沛流离的这三年中，他看到了外面所发生的一切，也正是如此，在他的心中有了解救百姓们的抱负，他想着自己以后一定要出人头地，解救黎民苍生。
回到皇觉寺的他又正好收到了儿时伙伴汤和的书信，汤和在书信中表示让他去参加郭子兴的义军。也正是在这个时候，寺庙里的师兄告诉他这份书信被人知道了，怕是要去告密。于是朱元璋为了能够躲避官府的追杀，便加入了郭子兴带领的红巾军。朱元璋从底层开始做起，因为能力出众加上自己的胆识被郭子兴器重，所以很快就成为了郭子兴亲卫队的队长。
朱元璋能力出众，慢慢地打败了很多人，到最后他直接推翻了元朝，建立了明朝，成为了明太祖。在公元1378年的某一天，他突然想去嵩山少林寺参拜，于是带领着一众人去了嵩山。方丈在听说朱元璋来了，便亲自下山迎接，他一路带领着朱元璋来到了大雄宝殿内。
朱元璋还和以前一样先烧香再拜佛，可就正当他要下跪之时，才猛然想起自己已经是皇帝了，于是他便问方丈自己还需要下跪吗？方丈自然知道这个问题需要好好回答，如若回答不好，那寺庙里所有的人估计都性命不保，于是方丈想了想说：“见在佛不拜过去佛”。意思也很简单，皇帝贵为人佛，怎么会有现在佛去拜过去佛的道理呢，所以自然不用拜。
朱元璋听后也是非常的高兴，他不仅夸赞了方丈还进行了重赏，从此以后这个故事也就流传了下来。其实根据史籍记载，此故事的主人公其实并不是朱元璋，而是赵匡胤，也就是宋太祖。《归田录》中就有关于这个故事的记载，从宋太祖以后，历朝历代的皇帝到寺庙参拜时都不用下跪，只是不知道为何后来的人们都把这个故事的主人公当作了朱元璋。
参考资料：
《归田录》