齐桓公的大国战略，不灭一国而制衡天下，多像今天的美国
主笔：闲乐生
公元前681年，齐国在柯之盟彻底让鲁国归服后，曹国和卫国也纷纷跟随大势，投入了强大齐国的怀抱，现在只有宋国和郑国两个中原大国没进入齐联盟体系了，宋国实力与齐国相差无几，自然不肯轻易就范，而郑国在强大楚国北进的压力下，不得已归服了楚国，自然也不肯给齐国好脸色。毕竟楚国距离更近，这是近在咫尺的威胁。
而就在这时，新即位不久的宋桓公为稳固权势，竟然发动大军攻打杞国，现在杞人不忧天了，他们只担心被宋国灭了，所以立刻派人去向霸业初成的齐桓公求救。齐桓公也正恼火年初齐国第一次举办诸侯会盟之时宋桓公逃盟之举，现在机会和借口都送上门来，搞定宋国的时机终于成熟了。
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于是，在齐桓公六年（公元前680年）春，桓公召集了陈君、曹君两个小弟，挥军直指宋国。
不过这次齐桓公学乖了，他总结当初北杏之盟失败的经验教训，在兵发之前，特意亲自去了成周一趟，告宋桓公背盟并侵杞人的刁状，并请示周天子同意此次他们伐宋之举。
周天子当然同意，不但同意，而且倍儿开心，倍儿欣慰。按照辈分上来说，周天子周僖王得叫齐桓公声姐夫，况且，两家自打周武王与姜太公的时代，就世代联姻，齐国历代先君，也都兢兢业业，助周天子开疆拓土，教化夷狄，贡献巨大。再加上春秋以来，天下礼崩乐坏，诸侯们各行其是，交相混战，已是“过气明星”的周天子别说管不了，甚至有时候都没人知会他一下，他这个名义上的天下最高领导人，也不知当得有多郁闷，只有齐桓公动不动派人来请示报告，对他如此尊重，如此卖他面子，这可真是大大抚慰了他那颗伤痛已久的幼小心灵，你说他能不欣喜感动么？
看来，齐桓公在政治上越来越成熟了，至此，他的称霸天下大战略，已经成形了一半，这一半就是“尊王”。在齐桓公之前有个郑庄公，当时他的实力并不比齐桓公差多少，但他的霸业为什么没能成功，就是因为他没有做好这两个字。
于是，周天子对齐桓公这个姐夫大加赞赏了一番，并派周卿士单伯，率领王师，与诸侯联军一同伐宋。
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齐桓公等的就是这句话，现在他有了周天子这把“尚方宝剑”，大大增强了联军军事行动的正义性和权威性，还怕天下诸侯不乖乖奉令么？
果然，宋桓公因柯之盟后齐桓公声誉日隆，又见天子之王师亲至，哪里还敢造次，赶紧向齐桓公承认错误，请求原谅。
齐桓公大方的原谅了宋桓公，并表示以后两国要团结起来，一致对外，互惠互利，齐心协力，共同为世界和平做出自己的贡献。
宋桓公感激涕零，当即表示无条件支持齐桓公当霸主，谁敢反对，我宋国第一个跟他干。
我们在后面宋襄公一章又会讲到，宋乃好古之国，从来最慕仁义，当年郑庄公不够仁义，所以宋国老是给他捣蛋，搞得郑庄公只能小霸一下，而无法进入春秋五霸之列。如今齐桓公手持尊王的仁义大旗，正是对症下药给了宋国一妙针，于是宋国彻底服了，从此终宋桓公一生，乃至他的继承者宋襄公，都是齐桓公的忠实盟友与头号小弟，鞍前马后，不遗余力。在他晚年，还每每以齐桓公之事，教导其子，结果矫枉过正，把宋襄公给搞得过迂了，这是后话。
现在，邻近齐国的宋国和鲁国都已经投诚，齐桓公便决定将霸业推向更远的地方。郑国是中原大国，却违抗王命，投靠楚蛮，必须赶紧搞定，以儆效尤。
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于是，管仲给齐桓公定计，用“以弟篡兄，犯分逆伦”的名义把现任郑君赶下台，扶持流亡在外十七年的郑厉公复位。
话说的好听，岂不知当年齐桓公也是以幼弟上台的么？
没办法，谁叫你郑国比齐国弱，弱者就是原罪，话语权永远掌握在强者手里。
于是，在齐桓公的暗中支持下，郑厉公成功发动政变，回国即位。作为交换，郑厉公表示投入齐国的怀抱，于是在这年冬，周大夫单伯与齐桓公、宋桓公、卫惠公、郑厉公在鄄地（卫地，今山东甄城县西北）会见，商谈会盟事宜。次年春（公元前679年），齐桓公九合诸侯之第二合，“甄之盟”在一片友好和谐的气氛中于甄地成功落下帷幕，此次会盟，宋、卫、郑三个中原大国正式承认了齐桓公的霸主地位，同时这也是周王室也第一次派大夫参加诸侯间的盟会，给了齐桓公巨大的面子，《左传》称：“甄之盟，齐始伯也。”
让我们记住历史上这伟大的一年吧，从这一年开始，混乱不堪的春秋乱世终于迎来了一个伟大的齐桓公，他将赋予天下一个新的秩序，一个新的希望，他将带领天下誓死保卫我们伟大的华夏文明，建立一番能够媲美于他先祖姜太公的伟大功业。
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齐桓公花了七年的时间，终于成为了春秋历史上第一位霸主，然而，在霸业之初，他的地位并不稳固。
齐桓公八年（公元前678年）秋，宋的附庸国郳国（今山东藤县东，又名小邾国）叛宋，齐桓公作为老大，必须要为小弟插刀，于是率宋、邾二国一起去教训郳，没想到郑国却趁此机会侵入宋国（今河南商丘），完全视去年的“甄之盟”如无物。
齐桓公深感恼火，便于次年夏率齐、宋、卫三国联军一同伐郑，郑厉公是个有名的墙头草，看势不对又赶紧派人向齐桓公请和。齐桓公连续征战，为小弟出头，尽显带头大哥风范，这就是老大，老大就是既为自己的利益插小弟两刀，也为兄弟的利益插别人两刀。
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而为了重申国际秩序，共尊王室权威，维护世界和平，齐桓公决定趁此机会再举行一次诸侯盟会，是年冬，齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、滑、滕九国大会于幽地，这便是齐桓公九合诸侯之第三合，也是春秋初年最盛大的一次盟会，幽之盟。
这里要顺便解释一下，所谓齐桓公九合诸侯，并不是说齐桓公只举办了九次盟会，而是泛指多次盟会。因为九是《周易》中的阳数之极，古人常用它表达“多”的意思。其实据实际史料统计，齐桓公在位43年，召集和主持诸侯国间的大小会盟达到22次，这才古代交通不发达的时代是相当夸张的。
总之，幽之盟，这是一次团结的大会、成功的大会、胜利的大会，这次大会，参加的诸侯人数众多，人心最齐，齐桓公的霸业，再次升级，进入了一个新高潮。另据《管子》记载，在这几次会盟中，管仲得以在列国中通过了三条重要的经济条款。
第一条，是慈善事业，即“养孤老，食常疾，收孤寡。”
第二条，是统一度量衡和环保事业，即“修道路，偕度量，一称数，薮泽以时禁发之。”意思说各国要休整道路，统一度量衡，以便各国经济交流，同时还要对山林、川泽要按四时之序进行开发利用，不要滥砍滥伐，涸泽而渔。当然，这一条虽然富有远见卓识，但牵涉太多，光靠盟约是很难执行起来的，最终还是得靠三四百年后的商鞅秦始皇。
第三条才是关键的重头戏，即规定“田租百取五，市赋百取二，关赋百取一。”这是要求各国降低田赋和关税。低田赋则使民有余钱，低关税则利于商品流通，这也许是世界上最早的WTO吧，今天的经济学家都知道，低税率的政策，有利于经济大国的商品输出，但两千年前的执政者，却未必都了解这层深意，管仲这是打着“古王仁政”的旗号，偷偷夹带私货，真是太鬼了。
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总之，齐国通过这几次盟会，大大提高了自身的政治影响力与经济实力。齐桓公和管仲很聪明，他只欺负小弟管教小弟，却从来没有打算消灭对方（蕞尔小国和都市城邦不算哈）。也就是说，齐国只注重在国际上大张齐国利益，却不会对某个国家提出领土要求。在政治上，齐国要的是诸国服从齐国的权威与意识形态，在经济上则要求诸国开放本国市场，以便齐国的优质产品倾销天下，并趁机控制各国的经济命脉与市场价格。如果对方不就范，那就用道德舆论打压它，联合大家孤立它，或者培养代理人控制它，看看这些招数，多像如今的美国。
到了齐桓公十九年（前667），周惠王（周僖王之子）终于遣卿士召伯廖赴齐，赐封桓公为方伯（方者，地方也，伯者，大哥也，意思就是地方大哥），在手续上正式确认了齐桓公诸侯领袖的地位。齐桓公的霸业，升级升级再升级，成为了相当于联合国安理会唯一常任理事国的存在。
然而，我亲爱的小白啊，请你不要志得意满，接下来还有更重要的历史使命在等待着你，请你做好准备，大胆地往前走，别回头，莫迟疑，因为蛮夷们也准备好了，准备入侵华夏世界了，天下呼唤春秋霸主的闪亮登场，这将是一个光芒万丈的新起点新时代！