清朝初年文字狱极多，清仁宗登基后对此进行了一定控制
满清入关后，文字狱更是成为了家常便饭，尤其是在康熙、雍正、乾隆三朝时期最为严重，当时文人学士只要在文字中稍露不满或被疑文字中有讥讪朝廷的内容，即兴大狱，而且往往株连甚广。一句“清风不识字，何事乱翻书”，都能够被认定为是在讽刺清廷为番邦，不懂文化，写诗人也因此丢了性命，可见在当时文字狱就是文人心中那挥之不去的噩梦呀！这种情形一直持续到嘉庆帝即位，终于是有所缓解了。
清初盛行文字狱
在清朝初期文字狱就如同家常便饭，弄得文人学士们整日人心惶惶的，这个时候的文字狱，往往是著书立说者本无心，却被人牵强附会成了大逆之言，轻者一人受戮，重者全家遭殃，人人闻之而胆寒。
据有人统计，清朝的文字狱，自顺治帝开始出现，第一桩是发生在顺治十八年（1661年）的《明史》案；此后历代逐渐增多，到康熙、雍正两朝，各发生过10多起文字狱；而到乾隆时期，居然有130起之多，超过了之前所有父祖的总和。当时的文人们的生活可以用噤若寒蝉，战战兢兢，如履薄冰来描述了。
来看一个乾隆时期发生的案子，当时，广西有一个叫吴英的老秀才，他在晚年时写给乾隆皇帝一份报告。本来报告写得中规中矩，但是内容里两次提到“弘”字，这就犯了“干犯御名”的大忌。因为乾隆皇帝名叫弘历。除了他本人之外，任何人都不能够提到“弘”和“历”，就算不可不免的要提到，也必须要用谐音字替换，可老秀才恰恰忽略了这一点，这一下引来杀身之祸了。清高宗反复研究，最后决定：吴英判处凌迟；两个儿子、一个弟弟及两个侄子，年满16岁，被判“斩立决”；吴英家女人及未成年者一律发配为奴。老秀才因一时疏忽写错两个字，结果害得一家人家破人亡。
就这样的文字狱，就这样的家破人亡，但在乾隆年间那就是130多起呀，这背后是成百上千条人命的失去，是无数家庭的破灭呀！
嘉庆帝对文字狱的控制
有人说嘉庆帝亲政后废止了文字狱，但实际上从史料中完全找不到嘉庆帝说过废止文字狱的话语或者颁布的法令。确切地说，在嘉庆帝手里，文字狱得到了很好地控制，不妨来看一看嘉庆帝曾在嘉庆四年（1799年）颁布过的一条法令：“即如从前徐述夔、王锡侯，皆因其著作狂悖，将家属子孙遂比照大逆缘坐定拟，殊不知文字诗句原可意为轩轾，况此等人犯，生长本朝，自其祖父高曾仰沐深仁厚泽已百数十余年，岂复系怀胜国？而挟仇抵隙者遂不免藉词挟制，指摘疵瑕，是偶以笔墨之不检，至与叛逆同科，既开告讦之端，复失情法之当。著交刑部，除实犯大逆应行缘生人犯毋庸查办外，凡比照大逆人犯，其家属子孙，或已经发遣，或尚禁囹圄，即详晰查明，注写案由，开单具奏，候朕核夺降旨。”
从中也可以看出，即使嘉庆帝没有明文规定废止文字狱，但对文字狱却能够做到很好地控制，绝不会出现他父亲乾隆帝时期那样随随便便就能无中生有的文字狱。而且，自嘉庆帝之后，清朝统治者也是基本上废除了文字狱的制度。
嘉庆帝为何能做到与众不同？
嘉庆帝即位后，公开为乾隆皇帝制造的两起文字狱平反，还声称文字狱“是偶以笔墨之不检，至与叛逆同科。既开告讦之端，复失情法之当。”也因此，嘉庆一朝，几乎是没有文字狱的出现。那么，嘉庆帝为何能做到与父祖们与众不同呢？
首先一点，这与当时的天下形势有一定关系，此时距满清入关已有200多年，清朝政府已然是根深蒂固，政权稳定了，嘉庆帝已经不需要以大兴文字狱来堵天下文人学士之口了。
爱新觉罗·颙琰
其次这与嘉庆帝自身的性格有很大关系，嘉庆帝自幼就心地纯良、宅心仁厚，成为皇帝后也能够善待黎民百姓，如此仁慈的一个君主，当然不愿看见有人因一两处文字舛错，就被大肆株连，落得家破人亡的下场。所以，嘉庆帝是出自内心地不希望文字狱发生在自己的眼前。
还有一点就是嘉庆帝并不是纯正血统的满族人，嘉庆皇帝的生母是孝仪纯皇后魏佳氏，她是汉族，所以嘉庆皇帝应该是一个“满汉”混血儿。基于这一点，嘉庆皇帝并不会太在意所谓的满汉之争。
就这样，前后盛行2000余年的文字狱，终于在嘉庆帝这里渐渐落下帷幕，单凭这一点，嘉庆帝就值得被后人所尊敬和赞扬！清仁宗这个庙号也算名副其实。
纵观整个封建王朝，文字狱都是中国文人挥之不去的噩梦，它不仅让当事者家破人亡，还对当时的思想文化造成了严重破坏，使得大量书籍遭到禁毁，不少珍贵文献也因此失传，成为了文化史上永恒的遗憾，也严重阻碍了社会正常的发展进步。