齐国伐鲁国，只一人出面游说，鲁国被保全，另一国被灭
这件事情要从齐悼公被杀，齐简公上台说起，这个齐简公上台之后就任命常田为相，结果任命三次，都被高昭子，国惠子，鲍牧，晏圉为代表的四大家族给阻止了，常田大怒，欲削弱四大家族的实力，决定发兵鲁国立威，巩固自己在齐国的地位。
齐国灭鲁国本来是十拿九稳的事情，但是鲁国出了一位名人，叫孔子，此时正在卫国，老家都要被灭了，孔子自然不能坐视不理，于是派了自己的弟子自贡前去相救。
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子贡说齐
子贡先来到了齐国，对常田说：“臣闻之，忧在内者攻强，忧在外者攻弱。今君忧在内。”常田一听，觉得很有道理，打败一个小小的鲁国确实对他在国内确立地位帮助不大，于是问子贡：“善。虽然，吾兵业已加鲁矣，去而之吴，大臣疑我，柰何？”子贡对常田表示你不必去攻吴，我去劝吴来攻你，如此一来，你不就名正言顺的和吴打一场了吗？常田听了大喜。
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子贡说吴
子贡来到了吴国，对吴王说：”今以万乘之齐而私千乘之鲁，与吴争强，窃为王危之。且夫救鲁，显名也；伐齐，大利也。“吴王一听，觉得子贡说得特别对，齐国如果拿下鲁国，实力大增，如果他去救援鲁国，不仅能阻挠齐国发展，还能留下锄强扶弱的美名，真是一举两得，如果获胜，顺势拿下晋国，霸业可成啊！想到这儿，吴王心动了，但是吴王有他的担心：”越王苦身养士，有报我心。子待我伐越而听子。“吴王是想先解决了后顾之忧，再进行攻齐。子贡又言：”越之劲不过鲁，吴之强不过齐，王置齐而伐越，则齐已平鲁矣。“等你打完越国，鲁国都被齐国摆平了，你再去还有什么意义？于是子贡拍胸脯表示，我亲自去趟越过，让越王派兵与你一同伐齐，吴王这才同意。
子贡说越
子贡见到越王，越王夹道欢迎，子贡说明来意，陈述厉害，越王欣然同意，决定带兵三千，与吴国一道伐齐。随后越王赠予子贡厚礼，子贡不受而辞。
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子贡返吴
吴王听了越王的提议非常满意，决定让越王带三千兵甲与他一起伐齐，子贡却极力阻拦，因为这与他的计划不符。
吴王大说，以告子贡曰：“越王欲身从寡人伐齐，可乎？”子贡曰：“不可。夫空人之国，悉人之众，又从其君，不义。君受其币，许其师，而辞其君。”
吴王听了这番话，就只带越王兵甲，不带越王同征，独自率九郡之兵伐齐。
子贡说晋
子贡见大事可成，于是先一步来到晋国，对晋王说：”今夫齐与吴将战，彼战而不胜，越乱之必矣；与齐战而胜，必以其兵临晋。”子贡把吴伐齐的事情向晋王讲解一番，陈述了事态发展，晋王听到了子贡的话，深以为然，于是即可操练士兵，进行备战。
吴伐齐大胜，鲁国得保，吴兵强盛，顺势攻晋，怎么知晋早有准备，导致吴军大败，越王见吴国空虚，于是率兵取吴，与晋两面夹击，吴军回师战越三次不胜，最后吴被越所灭。而此间一切，尽皆掌握在子贡之手，孔子曾称其为“瑚琏之器”。