春秋只有三霸，长江挡住了第四霸，淮河使得楚国北上艰难
另外还有一个有争议的，是春秋与战国的分界。与战国混战相对，春秋是“尊王攘夷”；当西周制定的上下秩序崩溃，“尊王攘夷”的遮羞布扯下，战国也就开启了；但春秋战国分界点在哪年，众说纷纭。
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春秋以山为城，中原之霸注定是鱼腩
春秋时代的主要决战方式是车战，那时候说得最多的是千乘之国、万乘之尊等，以拥有多少乘战车为衡量国力强弱的标志；就如同现在比较谁有多少航母，谁有多少核弹。因此，一马平川的中原，注定是四方霸主争霸的舞台。
中原诸侯中被提名有郑庄公、宋襄公。然而郑庄公已经过世（前701）了，齐桓公都还掌权（公元前685～公元前643年在位）；此外，郑庄公虽然强大到一打三、压制周边的周王室、卫国、宋国，然而只能算是得势，并没有取得明显的国土扩张。
至于宋襄公（前650~前637在位）的事迹算得上人尽皆知了；值得一提的是，他争霸的活动，刚好齐桓公（公元前685～公元前643年在位）与晋文公（公元前636—公元前628年）之间。宋襄公以为山中无老虎，哪知道他要挑战的却是未来要“问鼎中原”的楚人。
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舟车并举方能进入中原，长江挡住了第四霸
历史上的各种五霸名单中，吴王阖闾、越王勾践有被提到。但吴越的核心领地，都在长江南岸，要以战车参与中原争霸，就必须先跨过长江，穿越江淮间密集的水网，这就需要额外的建造舟船乃至开凿运河在进行运输，邗沟（大运河最早的一段）正是在这样的背景下被开凿的。
此外，因为淮南、江南都水网密布，战车几乎只能用于中原争霸；因此吴国需要晋国教他如何使用战车。这就说明吴国其实是晋国为了牵制楚国而扶植起来的；楚国作为应对，也肯定也一定程度的扶植越国。因此无论吴国还是越国，在车战时代，都没有堂正的实力在春秋争霸，否则，吴王阖闾（前514~前496在位），越王勾践（前496~前465在位）就不会比齐桓公（公元前685～公元前643年在位）晚了近两百年才现世掌权。
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至于秦穆公（前659—前621年），只是在晋文公去世（公元前628年）后蹦跶了一下，还基本干不过晋国。其执政的前三十年，都在齐桓公与晋文公的阴影下；最突出的战绩，就是称霸西戎，基本没参与过中原争霸。
若以霸国论，春秋只有两霸
车战时代，总体不利于南方。吴越因长江与江淮水网，注定要落后于齐晋；楚国因为大别山-桐柏山的阻隔与淮河上游的水网走向，同样被后勤影响，不能发挥全部实力。
进出中原，最方便的是齐国，只可惜齐国在齐桓公之后，诸子争位，白瞎了好位置。晋国虽然也要翻山，但晋国从河东到河内不像楚国从江汉到汝南或信阳路途那么遥远。还有就是淮河上游北部的支流，都是东南走向：楚人向北参与中原争霸，要么跨越一道道河流；要么水路先往淮河中游中转，再利用淮河支流向北。从楚国最后迁都寿春来看，楚人更多走水路。
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齐桓公之后，齐国诸子争位，所以晋文公之后，看起来就是楚国频繁北上挑战晋国。但对齐晋（秦）楚三者的强弱，那个时候的人其实最敏感。楚人吞并吴地，并没有引发六国什么意见，甚至在《史记》中，楚国吞并越国都没记载得很明确。
但齐国吞并宋国，却引来六国伐齐（乐毅率领五国联军攻北面，楚国在南面偷鸡），齐国被攻打得只剩下两座城。由此可见，楚国或者说南方，在那个时代的人眼中，存在感并不高。因而，有种春秋五霸的名单，甚至只有齐桓公与晋文公等四个晋国统治者。