战国的首位霸主，为何是强敌环伺的魏国，而不是疆域辽阔的楚国？
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历史上战国的首位霸主，不是别的诸侯国，正是当时脱胎于晋国的魏国。魏国的霸业在战国时期，维持了将近一百年的时间，经历了魏国三代君主。魏国的霸业，可以说是一段堪称佳话的传奇。“魏于是始大于三晋，诸侯莫能与之争”这句话，对于魏国百年霸业的评价更是不为过。在魏国霸业持续的时间里，列国在不同程度上，都受到了魏国的冲击。秦国更是为此被魏国压制在河西之地，达八十年之久。
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当我们回顾魏国百年霸业的时候，不禁感叹魏国霸业的艰难。因为地处中原地区的魏国，从始至终都处在一个强敌环伺的尴尬境地。这个时候，我们不禁会产生疑问，那就是强敌环伺的魏国成为了霸主。而疆域辽阔的楚国，到了战国时期却一蹶不振，无缘霸主的宝座。那么，两者的处境截然相反，为何一个成为了战国首霸，另一个却呈现出了日薄西山的迹象？
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首先，魏国所以能够崛起，恰巧也同地缘政治环境的恶劣，有很大的联系。这是因为，在地缘压力的弹压之下，魏国不得不进行自强。当时，魏国的第一位君主魏文侯，对于魏国的处境，有着相当清醒的认识。正是在这样的背景下，魏国在魏文侯的带领下，走上了一条轰轰烈烈的变革之路，这便是战国历史上的“李悝变法”。这场变革的意义，对于魏国的霸业，起到了决定性的作用。
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这是因为，“李悝变法”在律法上彻底取消了贵族的世袭罔替，同时，在农业发展上，“井田制”也彻底的成为了历史。而魏国所以强大，也正要归功于创建于这段历史时期的武卒制度。吴起攻秦，屡屡以少胜多，同武卒制度有着很大的原因。并且，这场变革不仅对于魏国，对于此后的中国历史也产生了相当重要的历史影响。由此可见，地缘上的劣势，反而成为了魏国力图振作的动力。
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而在这样的背景下，龙盘虎踞于长江流域的楚国，却是截然相反。实际上，在战国初期，楚国的疆域更是已经完全染指到了中原地区。可即便拥有如此巨大的优势，同蒸蒸日上的魏国相比，楚国完全可以用日薄西山来形容。楚国并非没有想过力图振作，只不过要想在楚国掀起变革，确实有些困难。历史上吴起到楚国之后，针对楚国的一蹶不振，进行了诸多的改革。但是，楚国的旧贵族根基实在是过于强大，以至于，吴起日后为此都命陨于此。
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战国时代，列国实际上一直都在由过去的贵族政治，朝着官僚化的政治迈进。而楚国所以未能凭借地缘上的优势崛起，同楚国内在旧贵族势力强大，有着很大的关系。尤其是楚国的封君制度，更是使得楚国的变革，成为了一场政治幻想。如果，彻底的将贵族政治，从楚国的躯体剥离出去，楚国则会有崩溃的可能。这样的情况下，楚国最终没能一跃成为战国的首代霸主。
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历史就是占据优势的楚国，没能成为战国的霸主，而处在强敌环伺境地的魏国，却坐上了战国第一把交椅。这样的情况，归根结底则在于，楚国一直无法摆脱旧贵族政治的掣肘，直到战国末期也是如此。