西汉落日：翟义兵败被杀，王莽建立新朝
正在陆续进兵的时候，又有三辅土豪赵朋、霍鸿等，与翟义相呼应，趁着都中空虚，竟来攻打长安。王莽远近受敌，愈觉着忙，急令卫尉王级为虎贲将军，大鸿胪阎迁为折冲将军，领兵出御。赵朋、霍鸿，兵势甚盛，不下十余万名，到处放火，连未央宫前殿，都瞭见火光。王莽又派甄邯为大将军，受钺高庙，总掌天下兵马，屯守城外。王舜、甄丰昼夜巡行殿中。王莽抱孺子婴至郊庙间，日夜祷告，且召语群臣道：“昔周公辅相成王，管蔡挟禄父叛周，今翟义亦挟刘信作乱，古时大圣人尚忧此变，况王莽本斗筲，何堪遇此？”群臣都应声道：“不经此变，如何得彰明圣德哩！”王莽又仿《周书》作大诰颁示天下，表明返位孺子的意思。果然计画精良，军士效力，七将军会齐陈留，与翟义等大战一场，先斩刘璜，后获翟义，只刘信逃得不知去向。翟义被捕至都中，磔死市曹。翟义有勇无谋，所以败死。七将军班师西行，移攻三辅。赵朋、霍鸿探得翟义兵败，已经气馁，再加王莽军大集，愈不能敌，勉强持过了年，终落得兵败身亡，同归于尽。
王莽连得捷报，大喜过望，当即大封诸将，颁爵五等。适值王莽母功显君得病，只好在家侍奉，佯示孝思。迁延到了秋季，功显君方才死去。王莽自言摄践祚，当承汉后，令长孙王宗主丧素服三年。王莽专援古例，敢问此例出自何朝？广饶侯刘京，车骑将军扈云，太保属吏臧鸿，先后上书，竞言符瑞。刘京说，齐郡临淄县亭长辛当梦见天使与云：“摄皇帝当为真皇帝，如若不值，但看亭中发现新井，便是确证。”次晨，辛当起来，往视亭中，果有新井，深至百尺。扈云说巴郡有石牛出现，上有丹文。臧鸿说扶风雍石，也有文字发表。石牛、雍石，一并呈验。全是现造。王莽欣然迎纳，还要加造数语，奏白太皇太后，谓雍石文共有八字，乃是天告帝符，献者封侯。看来天意难违，此后令天下奏事，不必称摄，并改居摄三年（公元8年）为初始元年，上应天命。太皇太后已悟王莽奸诈百出，但权在王莽之手不能不从。期门郎张充颇怀忠义，密邀同志五人刺杀王莽，改立楚王刘纡为帝。不幸谋泄，尽被杀死。
梓潼人哀章素行无赖，挟诈求逞，暗制铜匮一具，上署两签，一署天帝行玺金匮图，一署赤帝玺邦传与皇帝金策书。自己扮作方士模样，黄衣黄冠，趁着黄昏时候，带匮至高帝庙中，付与守吏。一经交代，匆匆引去。守庙官忙报王莽，王莽密令人展视铜匮中语，言摄皇帝莽，应为真天子，下署佐命十一人，一王舜，二平晏，三刘歆，四哀章，五甄邯，六王寻，七王邑，八甄丰，九王兴，十孙建，十一王盛。看毕后返报王莽，王莽亦知是外人捏造，但正要他这般做作，方好侈言神命，篡窃国家。初始元年（公元8年）十二月朔，王莽率群臣至高祖庙，拜受金匮神禅，还谒太皇太后，说了一派胡言。太皇太后正想诘驳，王莽已见机趋出，改服天子冠裳，大摇大摆的走至未央宫前殿，居然登座。一班趋炎附势的官僚，居然向王莽朝贺。王莽喜逐颜开，立命左右写好诏旨，堂皇颁布，定国号曰新，即改十二月朔日为始建国元年正月朔日，服色旗帜尚黄，牺牲尚白。此诏一出，争呼新皇帝万岁。
王莽下座回宫，自思得为天子，侥幸已极，只是传国御玺，尚在太皇太后手中，应该向她取索。便召王舜入内，嘱咐数语。王舜应命即行，直至长乐宫中，向太皇太后取玺。原来孺子婴未立，玉玺归太皇太后执管。太皇太后骂王舜道：“汝等父子兄弟，蒙汉厚恩，尚无报答，今受人托孤，反敢乘机篡夺，不顾恩义？如此过去，恐狗彘将不食其余。天下岂有象汝等兄弟么？且王莽既托言金匮符命，自作新皇帝，尽可自去制玺，还要这亡国玺何用？我是汉家老寡妇，死且旦夕，欲与此玺俱葬，汝等休得妄想！”说着，涕泣不止。侍女统皆下泪，王舜亦俯首唏嘘。过了片时，王舜乃仰头申说：“事已至此，臣等无可挽回；若王莽必欲得玺，太后岂能始终不与么？”太皇太后沉吟半晌，竟取出玉玺，狠命地摔在地上，且大骂道：“我老将死，看汝兄弟能不灭族否？”王舜也不答言，拾玺即出，缴与王莽。
王莽见玺上已缺一角，问明王舜，知被太皇太后掷碎。不得已用金修补，终留缺痕。这玉玺乃是秦朝遗物，由秦子婴献与汉高祖，汉高祖留与子孙，至是暂归王莽。王莽用冠军人张永之言，改称太皇太后为新室父母皇太后。未几，废孺子婴为定安公，号孝平皇后为定安太后，西汉遂亡。总计西汉十二主，共二百一十年。 （本篇完）