宁远之战——孤立无援的袁崇焕凭什么打赢了努尔哈赤？
万历四十七年，在萨尔浒，后金与明朝之间发生了第一次正面碰撞，结果，占据各种优势的明军竟然被八旗军打得落花流水，从此，明朝再也无力组织起对后金的进攻，而后金则开始由守转攻；
在萨尔浒一战之后，后金八旗军锐不可当，打开原、取铁岭、攻沈阳、拿辽阳，在攻取广宁之时，还造成了另外一个英雄人物——熊廷弼的冤死（传首九边）；
努尔哈赤从起兵以来，所向披靡、战无不胜，因此，当率领大军跨过辽河、面对山海关外的孤城——宁远城时，他认为那只不过是探手取物罢了，可他没想到，初出茅庐的袁崇焕竟会给他致命一击
严格来说，袁崇焕确实是个新人，而且是普通的不能再普通的那种，因为但凡有点名气的将领几乎被扔到辽东“实践”了一遍，结果证明：没用！袁崇焕在宁远之前根本就是默默无闻，没有任何作战经验，但他的军事才能被孙承宗所赏识，被破格提拔为山海关监军。在孙承宗的主导下，缔造了坚固的关宁防线，并提拔了袁崇焕、马世龙、赵率教等后起之秀，经常不定时偷袭后金军队，让努尔哈赤苦不堪言
可世事难料，当所有人都准备与努尔哈赤一绝高低时，阉党却利用谣言轻松革去了孙承宗辽东经略的职位，魏忠贤以宦官高第取代了孙承宗的位置。这个突如其来的变化让所有人措手不及，辽东局势开始由明朗转向隐晦
高第到任后的第一件事就是“撤”，放弃经营多年的关宁防线，将近400里土地拱手让给后金，包括山海关外的孤城宁远。这遭到朝中诸多大臣的反对，袁崇焕也据理力争，但高第态度坚决，将锦州等地的百姓全部撤入关内，任凭袁崇焕带着不足万人的军队去守卫宁远。
天启六年，由于明军撤退，八旗军犹入无人之地，在顺利得到锦州、小凌河、松山等八座城堡之后，直扑宁远。而此时的宁远城，袁崇焕和城中百姓也早已视死如归，誓与宁远共存亡。
在孤立无援的情况下，为了应对努尔哈赤，袁崇焕有针对性地进行了部署：
严防奸细
从以前努尔哈赤的攻城经验来看，在攻城之前后金总会潜入城中探取情报、收买守将，而且还屡试不爽，就像广宁一战，努尔哈赤几乎没有损失一兵一马就顺利拿下，就是因为重金收买了城中守将。
袁崇焕深知后金的伎俩，不但将城外百姓全部移于城内，还将城外房舍全部焚毁，使奸细无从遁形；同时，在城内发动官兵、百姓相互监督，一旦发现可疑人员立即缉拿。这种措施让后金奸细根本找不到可趁之机，也断了努尔哈赤的耳目
布置火炮
布置火炮也值得一提吗？必须的，因为你根本不知道当时布置火炮得冒多大风险
其实，火炮早就经荷兰使者流入明朝，明朝皇帝也下令仿造了，可是由于官场腐败成风，对于仿制火炮的要求一降再降，最后，让火炮仿制成为了一条利益链，而造出的火炮稳定性也极差，稍有不慎就是炮毁人亡，因此，虽然火炮威力巨大，但明朝军队和士兵都不愿轻易使用。袁崇焕将火炮布置在城楼，也足见“置之死地而后生”的勇气和决心
努尔哈赤在宁远城外扎营，由于奸细无法进城，他释放了几个被俘虏的汉民，并让他们给袁崇焕带话劝降，没成想袁崇焕的回复就是一炮，“一炮歼敌近百”，吓得努尔哈赤赶紧下令后撤扎营。
没什么可谈了，那就只有硬碰硬了，努尔哈赤带了近7万八旗军，也根本就不将宁远城放在眼里。经过五天激战，彪悍的八旗军在宁远城面前也失去了曾经的骁勇，损失惨重，有些史料中记载，连努尔哈赤在此次攻城战中也被火炮重创，后来没多久努尔哈赤就病逝了，也可能与此有关。
宁远之战是努尔哈赤起兵后明朝的首次大捷，它打破了八旗军“战无不胜”的神话，使明朝上下欢腾异常；而对后金来说，宁远之战也是后金军的第一次大败，损兵折将不说，军队的士气也受到严重影响。此时的努尔哈赤68岁，绝对算得上是久经沙场，而袁崇焕虽然已经43岁，但宁远一战还是他的“处子秀”。努尔哈赤和袁崇焕相比，有太多优势，可他为什么还是败了呢？三方面因素不容忽视：
其一：骄兵必败
努尔哈赤从起兵以来罕遇对手，一路摧城拔寨所向披靡，久而久之，难免心生骄傲之情，再加上后金军在数量上占据绝对优势，又怎会将一个默默无闻的袁崇焕和孤立的宁远城放在眼里？这种轻敌的心态使他放松了对袁崇焕的戒备，也为后来的惨败埋下伏笔；
其二：指挥能力
战前，袁崇焕彻查奸细，使努尔哈赤对宁远城的军事部署一无所知；
战时，坚壁不出，让后金军发起进攻。以前不管是辽阳、还是沈阳的陷落，后金都是采取诱敌出城，然后聚而歼之的策略，可这次袁崇焕凭借宁远城的牢固防御坚决不出，后金只好采取最原始的攻城方法，损失在所难免；
守卫宁远的袁崇焕既不是萨尔浒一战中的杨镐，也不是纸上谈兵的袁应泰，更不是心胸狭窄的王化贞，他充分利用军民一心的团结局面，调度得当，将宁远城的优势发挥到了极限
其三：火炮的出现
宁远一战中火炮的突然出现应该是起到关键作用，这让努尔哈赤和八旗军猝不及防。
不少朋友认为以前的辽阳和沈阳之战已经有了火炮，这经不起推敲。如果当时有，努尔哈赤知道这种火炮的威力，他为什么敢在宁远城外、火炮的射击范围扎营呢？另外，如果已经得到这种威力巨大的火炮，努尔哈赤早把宁远城墙给轰了，他还至于让八旗军去架梯攻城吗？后金开始接触、使用火炮是在皇太极时期
如果说萨尔浒之战膨胀了努尔哈赤的野心的话，那宁远一战则是给屡战屡败的大明朝吃下一颗“定心丸”，不但使袁崇焕一战成名，还让“关宁防线”在辽东的作用凸显出来，让明朝在对抗后金上有了更多的选择。而不可一世的努尔哈赤也在宁远攻防的较量中完败给了袁崇焕