左宗棠从土里刨出1件明朝遗物，长叹一声，终于知道明朝为何灭亡
目前，明朝灭亡的直接相关原因，最为普遍的说法是气候灾变引起的连锁反应。天启崇祯年间，地球进入周期性的小冰河期，整体气温普遍大幅度降低，冬天温度甚至降到千年一遇的最低点。低温导致极寒降雨偏少，大旱灾频繁出现，西北、中原等地千里沃野连年大幅度减产甚至绝收，劳苦百姓衣食难继，最终导致了明末农民起义的惊天爆发，把明朝退下了悬崖。
还有一种说法，是烈性瘟病所致。1644年，李自成面对城高池深的京师，为何能一鼓而下？明朝数万守军为何毫无战斗力？大量史料记载，当时京师内，正爆发了一种与老鼠有关的烈性瘟病，使得明军大面积感染，死伤惨重。这场瘟病不仅坑了崇祯，也坑了李自成。大顺军进驻京师后，很快也被感染，战斗力因此剧烈下降，所以才会在与清军交锋中不堪一击，一触即溃，把百战江山拱手送人。
后来，有个外国人又提出了所谓太阳黑子的说法。其基本原理与冰河期学说类似，他认真研究汇总了1600年前后数十年的天文学观测记录，发现这段时间里，太阳黑子活动骤然减弱，甚至一度消失。直接导致全球气温大幅降低，极寒天气笼罩世界。辽东的女真人饱受极寒之苦，为了生存自保，不得不大规模南下袭击明朝，抢掠生活物资，最终导致明朝灭亡。
到了清朝，士子文人依然对明亡之事众说纷纭，莫衷一是。1867年，名将左宗棠督办陕甘军务，用兵剿灭捻军。左宗棠的士卒在修筑战地工事时，意外挖掘出明代一个炮台遗址。不仅刨出了明朝大炮，甚至还发现了几十颗铁弹。更为惊人的是，经炮手们辨认，这玩意儿居然还是子母炮，又叫开花炮，其弹药射出后会在空中爆炸，制作工艺十分先进，即使到了清朝也很罕见。
左宗棠见此，连声叹息，说：“利器入于中国三百年矣，使当时留心及此，何至于外族纵横海上，数十年挟此技以傲我！”一番话不仅揭开了清朝落后挨打的原因，也揭示了明朝灭亡的原因。正是由于明朝皇帝对于火器这一跨时代装备的忽视，才导致明军在对内镇压义军、对外抵抗清军的战斗中连遭败绩，是导致明朝灭亡的重要原因之一。