永乐年间,李时勉因考取进士被皇帝任命参与修撰《太祖实录》,后来被升为翰林侍读。永乐十九年,当时三殿发生火灾,本来就想迁都北京的永乐帝,正好借着这个理由决定迁都北京。
在历朝历代之中,迁都是一件十分重大的事情,尤其是对于刚成立不久的明朝来说,而且定都南京是朱元璋下的决定,所以有不少人反对迁都北京。
为了阻止永乐帝迁都,李时勉特意上奏皇帝,称述时政十五项,其中一项就是反对迁都,永乐帝是出了名的暴脾气。
所以李时勉的奏折彻底惹恼了永乐帝,他被打入大牢也是正常的事情,毕竟方孝孺因为一句话惹恼了永乐帝,被灭十族,所以与他相比,李时勉算是比较幸运的了。
李时勉在狱中待了一年之后又官复原职,不过永乐帝去世之后,李时勉的运气并没有转好,他还是跟以前一样差。明仁宗登基之后,在守丧期间竟然藐视礼法,公然与妃子玩耍。李时勉实在看不下去了,便公然在朝廷上当面斥责皇帝。
虽然皇帝的做法不合礼法,但人家毕竟也是一国之君,被李时勉当众训斥了一番,怎么可能不生气呢?所以明仁宗下令将李时勉殴打一顿,然后再打入大牢之中,就这样李时勉又在大牢中待上一段时间了。
明仁宗去世之后,他的儿子明宣宗即位,他早就听说李时勉对先帝不敬,所以内心早就想将他处死了。
于是他下令将李时勉斩首示众,然而这位皇帝突然又下令将李时勉押上大殿,原来他想问问看李时勉为何会对先帝不敬,想让李时勉死得心服口服。
李时勉将自己训斥明仁宗的话跟明宣宗说了一遍,听完之后明宣宗不仅释放了李时勉,还让其官复原职,因为他明白了,原来李时勉正是自己需要的忠臣。
李时勉虽然不受永乐帝和明仁宗的待见,但他却受到了明宣宗的重用,直到1443年,七十岁的李时勉请求告老还乡,但皇帝不准,留他在朝中继续任职。
不过在明英宗时期,李时勉曾因为遭到了宦官王振的污蔑而受到了刑罚,戴着枷锁在外面暴晒三天,而且那三天都是高温酷暑。
国子监的学生们实在看不下去了,便聚集到宫殿门口请求皇帝宽恕李时勉,在太后的劝说之下,明英宗立刻释放了李时勉,并且官复原职。
李时勉一生都在为国事操劳,直到1447年才被准许告老还乡,然而他在老家得知明英宗被俘之后,立刻上书朝廷,建议朝廷选将练兵,迎回英宗,一雪前耻。1450年,七十七岁的李时勉去世了,死后皇帝赐予他谥号“忠文”。
李时勉的一生也算是颇具传奇色彩,多次顶撞皇帝却仍然能够活下来,不得不说他遇到了一个好皇帝,要是换成朱元璋,恐怕十个脑袋都不够掉的。