战国七雄之中，魏国疆域面积几乎最小，为何其实力却是七雄之首？
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在现在，衡量一个国家的国力和军力有很多方面，科技水平、工农业效率、军工发展，但在战国时期，要衡量一个国家的国力和军力很简单，就三个方面为主：可耕地面积、人口数量、行政效率。
一、如何衡量国力？
先说可耕地面积。
魏国地处中原，以绛邑为中心的西部地区、以大梁为中心的东部地区两大块组成，土地肥沃，人口众多。
战国时代，中原各国基本已进入了农耕时代，耕种是主要的生存物资和财富来源，对于家庭而言是如此，对于国家而言也是如此。但人口有限，开发的土地也十分有限，诸如今天的河北、山西、陕西北部、西南和东南方向，都属于未开发或半开放地区，可耕地面积很小。
战国时期，一块冲积平原就足够养活一个诸侯国。楚国虽然地广，核心地区也不过就是江汉平原；齐国独得山东平原；秦国的基本盘是关中平原，三国凭此就可成为大国。其余诸国更是没有一块像样的平原作为依靠，所以是否强大全看利用率。
而战国初期的魏国，占据了整个河西高原和伊洛盆地大部，境内还大多是可耕种的平原地区。
后来的齐国想要完全占据淮泗地区的宋国就被五国讨伐，而秦国独占关中和巴蜀两大平原就可以傲视诸雄。
现在你还觉得魏国没有资格跻身于七大战国之列吗？不仅如此，魏国还有两大加成优势。
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二、晋国去哪了？
魏国的第一个加成优势是晋国帮助魏国攒下的巨大的人口红利。
据统计，魏文侯时期，魏国的人口大约有500万，而同时期的齐国不过300万、赵国350万、秦国300万。那么，魏国为何能有这么大的人口数量呢？
刚刚提到，魏国的西部地区是以绛邑为中心的，而绛邑是晋国的都城所在。
晋国长期占据着春秋第一大诸侯国的地位，举整个整个晋国之力发展的绛邑，自然是人口众多，富庶繁荣。而魏斯作为晋国的最后一任执政和魏国的第一任国君，自然要倾晋国之力，打自己的小九九。为了得到最繁华的地区，魏斯不惜让魏国的领地成为互不相连的两块飞地，就是为了拿下西部这块晋国的老根据地。
晋国虽然灭亡了，但晋国的人口和财富还在，那么他们去哪了呢？大部分都被魏斯囊入了麾下。
魏斯建国后，在距离晋都不远的安邑建立了自己的都城，又灭了晋嗣，将晋国最富饶、人口最多的河西地区纳入自己的治下，基本上可以说，魏国继承了晋国基本盘中最大的一份蛋糕。
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所以，看似面积虽小，魏国却是战国第一人口大国。
三、为什么战国忙着变法？
魏国的第二个优势是，李悝变法，开战国之先声，率先完成了封建集权制和官僚制度的转变。
战国上半段，最流行的一件事就是变法。可能很多人不解，为何各国都忙着变法呢？
答案很简单，更高的行政效率，对土地和人口更高的利用率。
变法的条条款款很多，但从本质上来说，就一点，将原来贵族掌握的人口和土地，尽可能多的变成国家直接掌控的土地和人口。
春秋时期，国家将土地和人口分给世袭的贵族，再由贵族来管理他们，给国家上缴赋税、派遣军队参战。由于贵族是世袭的，在这片土地上的威权很高，连国君都未必能奈他何，因此这片土地上的人也都听贵族的多过于听国君的，而贵族权势大了之后，交多少税、出多少军队，都是贵族说了算，国君也难以直接置喙。
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而战国变法的核心就是，收回这个权力，由国家派遣官吏进行管理，他们不世袭在敌方的根就没那么深。他们由国君指派，因此他们必须听国君的，收了多少税、有多少丁口必须如实上缴国库、征发军队。
而国家也就实现了对土地和人口更大可能的掌控，有更多的财力提升工业能力、征发更多的军队用于战争和扩大疆域。
这就是李悝变法给魏国带来的改变，当其他诸侯还在实行原来春秋制度时，魏国已经实现了行政制度的升级，有了更多的收入和更加充盈的兵员。
而财力充足了，魏国得以发展工业，更多地用铁器而不是青铜器，装备魏国的军队；有了充足的军饷和衣食，魏国的军队也有了更高的战斗力，更坚定的战斗意志。
更高的行政效率，是魏国比其它诸侯国强大最大的资本。
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魏国和其他战国的实力对比，就好像是，新疆面积大，但是GDP却没有一个巴掌大的上海高。魏国虽然面积不大，可是人家GDP高，所以魏国不仅能跻身七强之列，还能率先成为战国初期的第一大战国，战国七雄之首。
文/子彧
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