为何王莽的头颅从东汉到晋朝，一直被收藏了270多年？
不过，这些都不是王莽的主要贡献，他最大的贡献是将汉朝一分为四，最终让大汉得以延续了400余年的国祚。汉之后的朝代，通常也就200多年就灭亡了。
解释一下，为什么说汉朝有四个。大家一般非常熟悉的有三个汉朝，即刘邦建立的西汉、刘秀建立的东汉，还有刘备建立的蜀汉。其实，在西汉之后，东汉之前，还有一个汉朝，即反对王莽的更始帝刘玄所建立的玄汉。古人喜欢以“伯仲叔季”来排列顺序，所以，史书中才称刘备建立的汉朝为“季汉”，即大汉第四王朝的意思。
据《汉书》的记载，曾经名震天下的王莽，竟然是死在了一个商人之手。公元23年，“商人杜吴杀莽，取其绶”，果然是老鼠吃大象呀。杜吴在宫室内杀了王莽，但是他并不认识王莽，只知道王莽身上的玉玺值点钱。他拿起玉玺就往外走，正好遇到了校尉东海公宾就。公宾就认识玉玺，就问杜吴从哪里得到的。在杜吴的指引下，公宾就在室内西北角找到了王莽的遗体。
公宾就斩下了王莽的头颅，而士兵们也知道王莽遗体的价值，纷纷上去“分裂莽身，支节肌骨脔分，争相杀者数十人”，颇有点像当年的刘邦军队为了争功分裂项羽。
王莽的头颅经过一番波折，最后被送到了更始帝刘玄的手中。刘玄下令将王莽头颅“悬宛市，百姓共提击之，或切食其舌”。王莽的确够惨的，头被当成球踢，舌头也被百姓割去吃掉了。之后，王莽的头颅在史料上失去了记载。
直到公元295年，《晋书》记载，“惠帝元康五年闰月庚寅，武库火”。这场大火将包括王莽头颅在内的众多皇室保管的珍品给焚毁了。
推测在刘玄时期，王莽的头颅应该是一直被悬挂示众的。而在刘秀灭了刘玄之后，刘秀将王莽的头颅经过处理之后，收藏到了“武库”之中。这颗头颅，之后历经了东汉、魏和晋三个朝代，在272年后被彻底焚毁了。
据南朝《梁书·侯景传》的记载，侯景战败后，梁元帝萧绎将侯景的头颅“煮而漆之，付武库”。以此为依据，推断刘秀在拿下宛城之后，将王莽的头颅也以同样的方式，煮去了皮肉，然后在头骨上涂漆，收藏入了武库。
刘秀为什么要这么做？应该主要有三个原因。
一、用来展示功绩，已经将篡汉的逆贼给诛杀了。
二、为了警示朝廷的大臣，谋反篡位就是这个下场。
三、为了表示得位合乎天理，表明皇位是从王莽这里得到的，而王莽是逆臣贼子，可以得到更多人的拥护。
而对于曹魏的曹丕、晋朝的司马炎来说，他们其实跟王莽一样，都是篡位者，都是“逆臣贼子”。所以，王莽头颅对他们的警示作用一点都没有。而且王莽的头颅也跟他们的功绩没有丝毫关系，更无从说起得到皇位的正统性了。他们之所以继续收藏了王莽的头颅，应该就是当做一件前朝比较有意义的宝物而已，毕竟到曹魏建立时，王莽的头颅已经被收藏了将近200年了。这就跟同样收藏在武库，被一同焚毁的刘邦斩蛇剑、孔子履一样。
如果没有晋惠帝时期的这场大火，武库中的很多宝物能够流传下来的话，传到现在，恐怕个个都是价值连城的旷世国宝。
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