春秋战国时期诸国都是起起伏伏，为什么仅有秦国可以几代人持续励精图治？
这个问题，看似简单，但却隐含着深刻的社会发展真谛。
其他诸侯国一朝天子一朝臣，一个君主一个做法，既使是一个好的国策，也延续不了一两代，君主的随意性极大，几乎经常处于动荡状态。
而秦国一个“商鞅变法”国策，能延续一百多年、几代君主而不变。其中的奥妙值得探讨。
南宫外史认为，这可以从以下几个方面来分析：
一、秦国经济文化相对落后，但落后地区民风淳朴、民众憨厚，即仁厚。
秦国地处四面险关之内，夷狄风俗浓厚，天下乱则闭关自守，天下和则稍与诸侯来往。故地闭塞而民淳朴，世世务农牧马，不闻其他。而国君也淳朴节俭，不事奢侈。
秦穆公曾失马，被农夫杀吃，穆公不但不怪罪，反而赐给酒食，说：“吃了骏马肉不喝酒，会伤害身体”，这就是国君的作风。农夫也知恩图报，在秦晋韩原之战中冒死救出穆公，这就是民众的风俗。
秦穆公听说百里奚有才能，用五张羊皮把他从楚国赎回来，谈了三天话，就把国家政事交给百里奚。这也说明穆公的清廉和淳朴本性。
晋国内乱，夷吾以割让土地为条件，向穆公请求支持他继位。待继位为晋惠公后，立即撕毁承诺，穆公也谅解了他。晋国遭灾，秦国又支援他粮食；待到秦国遭灾，晋国反而趁机去讨伐秦国；夷吾被秦国打败被俘，在多方求情下，放回了夷吾；晋国又遭灾，秦国一如既往，照样支援晋国粮食。这些都说明秦国民风很淳朴。
在秦国经济文化相对落后，民风淳朴的大环境下，民众是容易接受国君领导的。即使商鞅变法，用严苛的法律来管理秦国，虽然才开始民众不习惯，但只要国君在法律面前一视同仁，奖罚分明，讲究诚信，民众最终还是接受了。
这就是商鞅变法盛行百年而不衰的社会基础和民众基础。离开了秦国这样的基础就不一定适用。秦后期陈胜等农民起义，秦朝被很快推翻，这事实就证明离开特定的基础就不适用了。
二、其他各国经济文化相对发达，但奢侈腐化，充满诈智。
山东诸侯国，经济发达，文化进步，民众思想开阔、开放，百家争鸣，文化繁荣。
但是伴随着经济发达而带来的是奢侈腐化，自上而下，竞相奢侈，打破了周礼规定的待遇标准，厅堂馆舍、高台深池，耗尽民脂民膏。
随着文化繁荣而带来的不是社会进步，思想境界高尚，道德深厚，而是充满诈智，尔虞我诈。
就拿晋国来说，晋献公的晋国是他父亲夺取晋国嫡系得来的，到献公继位，担心群公子作乱，盖了一座城，把群公子家小仆从等几万人骗到城里，火烧刀砍，全部杀死。献公不但杀群公子，为了让宠爱的儿子继位，还对自己的几个无罪的亲生儿子大开杀戒。导致公室衰微，而大臣势力盖过国君势力；为了壮大公室，晋君竟用卿大夫的支系子孙冒充公室大夫。
晋国为争霸，扩充五军，又导致卿大夫势力进一步强大，六卿专权。待到晋君认识到弊病后，就大批屠杀卿大夫，卿大夫也反叛杀晋君；最终导致韩魏赵瓜分晋国。
晋国被弑、被废的国君有十三个，其他诸侯国这种情况也很多。但这种内乱的情况，在秦国就非常少。
晋惠公在对待秦国的问题上，就多次不守信用，只讲欺诈，不守道义和仁德。与秦国形成鲜明对比。
三、以法治国，有法可依，依法办事，是个好的管理办法。
依法管理能形成一套完整的、简捷的管理模式，无论哪个国君执政，都可以按部就班地按照这个模式管理下去。既简单，又省事，而且办事效率还高。（这里讲的是依法治国的特点，至于制定的法律是不是有漏洞？是不是合理公平？那是另一个问题，在此不讨论。）所以，历代秦国国君都按照这个模式进行下去；又由于商鞅制定的法律涉及面极广，所以，在管理上，也能延续下去。到秦始皇时，又命李斯和赵高重新制定或审定了法律。
四、秦国吸收他国文化是吸取精华，而摈弃糟粕。
秦国闭塞落后，但他能积极吸收周朝和其他诸侯国的先进文化和杰出人才。《诗经》在秦朝也很流行；重用百里奚、商鞅、范雎、张仪、李斯等六国人，这些人为秦国带来先进文化和先进管理经验，但对六国的奢侈腐化作风等，秦国则是杜绝门外的。可以说，秦国吸收六国经验，都是六国的精华部分。六国的奢侈腐化直到秦始皇时才开始流行起来。
秦穆公任用百里奚，秦国依然保持着忠厚淳朴的本质；重用商鞅，以法治国，政治更加清明廉洁，朝廷朴素静穆，百官克己奉公，民众勤劳淳朴，各安其事，按荀子的话讲，就是古风穆穆。绝没有勾心斗角，尔虞我诈。
秦国在与发达的山东六国发生碰撞时，不失根本，接受精华，达到强盛，这为后世树立了一个光辉榜样。
这与戎王也是个对比：秦穆公想得到贤人由余，送给戎王十六名歌舞女伎，戎王从此沉湎女色，荒废政务，腐化堕落下去，终被秦所灭。落后的戎族与相较先进的秦国发生碰撞，戎族接受的不是秦国的先进文化，而是骄奢淫逸，自此腐化堕落。
五、秦国的失败是重刑轻德，不知变革。
秦始皇统一中国后，十三年时间就被推翻了。探究其根本原因，就是商鞅变法有失偏颇，过分夸大刑法的作用，而忽视了德教、仁政的重要性。
统一中国后，依然墨守商鞅变法，而不知变通和改革，没有随着国民情况的变化而适当调整法律体系；没有及时转变耕战但主要为战服务的治理目标；把商鞅变法原封不动地应用于六国民众，无异于削足适履。最终导致民众起义，推翻其统治。
人，能居安思危的毕竟不多，通常的情况是：居安思淫，居危思变。秦国能够数代君王保持励精图治，主要原因应该与秦国的开拓奋进创业的文化基因和“内忧外患”而惟有自强不息的环境有关。
开拓奋进的创业基因在春秋战国的140多个诸侯国中，早期强大或有名望的诸侯国中，吴国被越国所灭，晋国被国内三家所分，郑国被韩国破灭，宋国被齐楚魏瓜分，其它鲁国、卫国、虞国、虢国、杞国、陈国、蔡国、徐国、中山国等等皆被大国吞并，日益强大或基本上还保持强盛不灭的只有秦国、齐国、楚国、越国、燕国及其韩、魏、赵国。
秦人的先祖是商朝时期镇守西部的将领，后封为诸侯；西周初期被周孝王认可为附庸国，实际上纯粹就是“西部牧马人”。公元前821年，秦庄公击败西戎，被周宣王封为西陲大夫，并将其所获之地犬丘（今天水）赐予他，名为秦地。公元前771年，周幽王被西戎所击杀，只因秦襄公保护并协助后来的周平王建立东周有功而被封侯，但与其他诸侯不同，不是被赐封一块土地，而是让他自己去打，如果打下来了，岐山以西都归他，但岐山以东还得献给周朝。
自秦襄公以后的近百年间，历经几代君王的征战，到秦穆公时先后攻灭了周边的12个犬戎部落，开疆辟土千余里，才奠定了秦国作为春秋大国的地位。所以，秦国有开拓奋进、开疆辟土创业的文化基因。
“内忧外患”的生存环境由于秦国所处之地于东边的周朝一边是强大的楚国、晋国以及后来的韩魏赵国，而周边均为强悍的羌氐戎人，真是背腹受敌、“内忧外患”，一方面造就了秦人勇猛强悍的性格，另一方面也被迫养成了自强不息、顽强拼搏、求强图存的社会风气。
反观环境条件优越、周边强敌不多的诸侯国，如齐国、越国、楚国等，则至多为求平求安，甚至是居安思淫，而缺少了锐意改革进取之风。所以，秦国能够成为最终统一六国的强国，也是历史的必然。