八王之乱中司马顒是一个什么样的人？为什么拥护司马颖当皇太弟？
三王获胜，齐王司马迥迎回惠帝，惠帝重新登基，这位被废不久的呆皇帝又恢复了帝位，神气起来。想起自己当初被逼的情景，仍心有余悸。想狠狠报复一下，无奈司马伦孙秀二人已死。便将怒气发在曾帮司马伦从自己手中抢走传国玉留的义阳王司马威身上。赐司马威禁食而死，而且下令将其满门抄斩、诛灭九族。
几番沉浮，惠帝终于又重新登上了金鸾宝殿，但这也并不意味着他从此就可以威仪天下，高枕无忧了，因为他的命运始终操纵在别人手中。
自从三王征讨司马伦，左卫将军王舆和尚书司马漼里应外合，将孙秀、司马伦二人杀死之后，齐王司马迥迎回惠帝司马衷，入朝辅政，从此说一不二。这就激怒了河间王司马顒。不久他就联络在洛阳的长沙王司马义，对司马迥发动进攻。两军在京城展开激战。一时间洛阳火光冲天箭飞如雨。混战几日，齐王司马迥被杀。
司马顒想借此控制惠帝，但一转念又放弃了这个念头。
反而以低调行事，不以功臣自居。杀败司马迥的第二天便上书惠帝，要求封成都王司马颖为皇太弟，即皇帝的接班人。惠帝自己没有子嗣，唯一的太子司马遂已被贾后害死，司马颖本来航是自己同父异母的弟，又念他在司马伦谋逆时教驾有功，立刻就答应了。
司马颖闻之，只道司马顒是真心拥戴自己，心里非常得意。他把惠帝留在邺城，自己做起了皇帝梦。可是好景不长，守北将军王浚带领大军来攻，并且引来鲜卑、乌恒的头领，共10万大军，还有并州剩史司马腾前来助战。司马颖大惊，忙派人抵抗，但寡不敌众，仓皇而逃。
他想河间王司马顒一向敬重自己，便带着惠帝投奔司马顒。谁知此时司马顒的态度发生了根本性的变化。他原来敬重司马颖，还保荐他为皇太弟，是因为看到司马颖重兵在握，不敢轻易得罪他。这下见他惨败，只带着惠帝逃出来，哪里还把他放在眼里，立刻找个理由让惠帝废了司马颖。他有心自己当皇太弟，但一想自己和惠帝是远亲，恐难孚众望。
于是又推荐惠帝的同父异母弟预章王司马炽为皇太弟。