12岁那年,王守仁对读书的目的提出了质疑,这是难能可贵的。在此后漫长的人生道路上,他一直在思考,在探索,人生的目的是什么?怎样才能达到圣贤的境界呢?
弘治二年,18岁的王守仁离开江西回了老家余姚,在做途中,他认识了一个书生。交谈中,他提出了:“怎样才能成为圣贤呢?“这位书生思考了一番,说出了四个字:“格物穷理。”
“什么意思?”书生笑了:“你回去看朱圣人的书,自然就知道了。”
王守仁欣喜若狂,回到家里,就一头投入了对程朱理学的研究之中。但是,穷经皓首,他依然没能找到那条“格物穷理”之路。直到19年后,在那个还不为人所知的龙场,那个夜晚,那个载人历史的瞬间,他才真正地“悟道”。
尽管出身官宦世家,父亲在京做官,但王守仁的仕途生涯却极不平坦。弘治十二年
,28岁的王守仁第三次参加会试,赐进士出身,官政工部。他这才步入仕途,跻身士大夫行列。此后,他一边在自己的职位上恪尽职守,一边研读五经以及先秦两汉儒家着作,每天都熬到夜半三更。久而久之,因为劳思过度,他竟得了吐血疾(肺痨)。尽管如此,他仍然没有停止对“道”的探索。
正德元年(1506
,是王守仁一生发生重大转折的一年。当时,弘治皇帝去世不久,正德皇帝朱厚照刚刚即位。这个新登基的皇帝从小在溺爱中长大,昏庸荒淫,专喜欢与虎豹等猛兽相伴,调驯、嬉戏。哪还顾得上朝政,于是阉党刘瑾趁机专权,朝政日非。王守仁眼看阉党横行霸道,胡作非为,他必愤填膺,忍无可忍,向正德皇帝上书直谏。这可惹恼了权奸刘瑾。王守仁被下诏狱,廷杖四十,又被指为“奸党”,罚跪于金水桥南,王守仁的身心都受到了莫大侮辱。
然而,这还没有结束,刘瑾是一个做事很绝的人,既然有人得罪了他,他就不会善罢甘休。于是,他又把王守仁谪贬为贵州龙场驿驿丞。