西晋灭亡后,士族门阀支持司马睿在南方建立东晋,东晋也是中国历史上第一个偏安江南的前中央王朝。不过与后来的南宋相比,东晋算得上是“武德充沛”了,曾经多次发动北伐,甚至一度“还于旧都”。在东晋的诸多北伐中,桓温的三次北伐可以说的影响最大的北伐之一。
永和十年(354年),东晋权臣桓温发动了第一次北伐,目标是占据关中的前秦。桓温大军兵分三路:桓温率主力从江陵出发,取道武关;司马勋率军出子午谷;水军出襄阳。另外,前凉的秦州刺史王擢也出兵进攻前秦的战略要地陈仓。前秦此时已经处于三面受敌的危局。
面对危机局势,前秦皇帝苻健派太子苻苌、淮南王苻生率领主力抵挡桓温;派苻雄、苻法、苻坚抵挡司马勋和王擢。四月己亥日,苻苌与桓温在蓝田展开大战,结果是桓温大胜。随后桓温屯军灞上,威逼长安。不少郡县向桓温请降,很多百姓也以牛酒劳军,形势一片大好。
然而战局随后出现了三个不利于桓温的变化:第一,其他几路人马没能及时抵达,导致桓温主力孤军深入;第二,桓温没有立刻乘胜攻长安,导致支持桓温的关中士人百姓逐渐丧失了信心,也给了前秦调集兵力的时间;第三,前秦实行坚壁清野,桓温的粮草供应出了问题。
于是桓温是进不能进,退不甘心,只能在灞上与前秦军对峙。过了将近两个月后,实在无法坚持的桓温决定撤军,迁关中三千多户人南归。结果前秦军立刻发起追击,在潼关大败桓温。幸亏冠军将军邓遐射伤了前秦太子苻苌,前秦军这才停止了追击,否则桓温难逃一劫。
以上就是桓温第一次北伐的简单介绍。综合来讲,桓温的第一次北伐算是“虎头蛇尾”,最终未能获得真正的战果。不过桓温的第一次北伐射伤了前秦太子苻苌,导致暴君苻生继位,间接成就了后来的苻坚。