曹操任命曹植为征虏将军，派他去抗击关羽，是不是想害死曹植
公元219年，刘备的蜀汉达到军事巅峰时期。西线战场上，刘备在定军山之战中击杀曹魏大将夏侯渊，把第三大根据地汉中收入囊中。东线战场也是捷报频传，关羽带领荆州兵团北伐曹魏重镇樊城、襄阳，在樊城之战中全歼于禁庞德的三万人马，水淹七军，威震天下。
眼看樊城危在旦夕，一旦被关羽突破，曹魏的江淮防线将会被撕开一个大口子，关羽就可能长驱直入杀奔中原腹地，严重威胁到曹魏的核心统治区。面对迫在眉睫的危机，曹操必须做出决断，选将调兵赶赴樊城前线，力争击退关羽。
然而令人愕然不解的是，曹操一贯以善于用人著称，这次的用人却让人看不懂。曹操手下的将帅之才众多，但他却任命了曹植为征南中郎将、征虏将军，让他领兵挂帅去抗击关羽。曹操这次任命，委实让人摸不着头脑。
众所周知，关羽是三国时代第一流虎将，不仅位列五虎上将之首，他的军事才能，万马军中斩颜良，擒于禁斩庞德，一连串辉煌战绩令人眼花缭乱叹为观止。相比之下，曹植是个纯粹的文人墨客，不仅手无缚鸡之力，而且此前没有任何军事经验，也从未上阵实战。
让曹植去抗击关羽，从表面上看起来，简直就是个笑话。不仅双方的能力水平完全不在一个档次，而且对曹植而言，具有极大的危险性。试想于禁是魏国“五子良将”之一，都被关羽轻松生擒，曹植比起于禁来更是远远不如，关羽要想杀掉曹植这样的书生，只是举手之劳。
联系到当时的背景，曹植和曹丕正为了魏王曹操的继承人之位展开激烈争斗，因此有人认为，曹操很可能有借刀杀人之意，想借关羽的手除掉曹植，一劳永逸解决储位斗争问题，为曹丕登基扫清障碍。
实际上，答案是否定的。揆之当时的实际情况，曹操根本不可能产生这种想法。曹植和曹丕的继承人问题，当时确实已经进行到非常激烈的程度。不仅曹丕和曹植两人反目成仇，朝中文武大臣也都各自选边站队，选择拥护曹丕或者曹植，两大阵营彼此之间明争暗斗，朝堂之上暗流涌动，搞得曹操焦头烂额。
但从当时的历史记载来看，曹操本人也很纠结，在继承人的确定上犯了选择困难综合征，时而偏向曹植，时而偏向曹丕，举棋不定。曹植聪慧机敏，文采非凡，是“建安风骨”的领军人物，曹操本人也是文学爱好者，曹植这个长处非常对他的心意。
但曹植除了文采出众，其他方面则并无明显优势。曹丕文采固然次于曹植，但他的长处在于胆识过人，治国理政之才和用兵之才比较全面而均衡。两人各有千秋，让曹操感到非常难以决断。
揆之当时的实际情况，曹操之所以派曹植去抗击关羽，主要原因应该由三个。第一是借机考察判断一下曹植的军事才能，用实战检验一下曹植的军事天赋到底有几分。其次则是让曹植借这个机会积累一下军功资历，与军中诸位大将培养建立感情和关系。第三则是让曹植感受一下战场气氛，学习军事常识。因此曹操派他挂帅，实际上出于好意。
另外一方面，曹植迎战关羽听起来很危险，其实风险系数不高。古代一直有委派皇子出征的惯例，皇子只是担任名义上的主帅，从制定作战计划到战场冲锋陷阵，都会由谋士和武将们来完成，因此曹植也不可能有多大风险。可惜曹植不理解父亲的好意，临行之前喝得酩酊大醉，惹怒曹操取消了他的这次作战任务，错失良机。
参考资料：《三国志》