此人是萧何后人，汉宣帝将他留给儿子，汉元帝却将他逼死
自古，帝王在死前都需要做出最后一道考题，即如何给下一任皇帝铺路。从这儿，可以看出他的能耐与心胸。
汉宣帝是个有能耐的皇帝，这一点在三方面有尤其突出的体现：其一，他继位时局势并不稳定，但是继位后，广陵王被压制，霍家被肃清（此时霍光已死），连霍成君都被打入冷宫。其二，刘贺被废，接受监视，却并没有决绝地将其赐死。其三，终刘询一生，大汉都稳定太平，没出什么大乱子。
所以，我们有理由相信，汉宣帝即便死，在其死前也是给儿子留下万全准备的。事实上也是如此，刘询选择萧望之做了托孤之臣。
《南齐书》记载：
姓萧氏，小讳斗将，汉相国萧何二十四世孙也。
这里说萧望之是萧何的后代，但是传到汉宣帝时，多半已经家道中落，因为《汉书》又说他“家世以田为业，至望之，好学”，意思是萧望之是凭借一己之力，从草根一步步走向人臣的。
汉宣帝看重萧望之，基于两点原因：
其一，为人不攀附权贵。霍光得势的时候，有许多小官吏奉承攀附，其实就是摧眉折腰事权贵了。霍光起初与上官桀争斗，后来将上官桀一家全部杀光，内心没有什么原则的同僚，对此大气都不敢出。那时候，萧望之位卑言轻，却不愿意听霍光摆布，最终被排挤到看大门。
等到刘询登基，深知此人刚正不阿，未来可堪大任，所以就给他留了个位置。
其二，萧望之集儒家思想大成。自古，治国之道都会围绕一个主体思想展开，有时候是道家学派，有时是法家，有时候是儒。不同学派，因为其特点而适用于国家发展的不同阶段，比如道家，因为奉行天子无为，百姓自为，特别适合恢复小农经济；法家，由于对效率、法度的严格执行，多在战时被提出来。
而儒家思想，天子多用来发展政治文明和社会文明。汉代经历了武帝的巫蛊之祸，在昭帝、宣帝时恢复生气，到了汉元帝统治时期，正好赶上了全方位发展，因此刘询为儿子留下萧望之，也是想借他之手改革国本。
但是汉元帝登基，一切事与愿违。原因还是老生常谈的：政治斗争。辅政大臣中，除了太子太傅萧望之，还有乐陵侯史高，少傅周堪。
这史高身份贵重，乃是汉宣帝祖母史良娣之侄，换算一下，他便是宣帝的表叔。昔日，霍光病逝，霍家群龙无首，宣帝便欲除之而后快，就是史高站出来，首发检举霍光之子霍禹，清算霍家的大戏这才拉开帷幕。因此，史高不仅是皇亲，而且一度是刘询手中的利剑。
汉元帝初期，国家在儒生的推动下稳步发展，仁政渐渐形成气候。中央倚重一批力量，势必就会冷落另一批，随着儒臣势力的崛起，氏族门阀等心中就越发不是滋味。
一直以来，萧望之都致力于提升国家的效率，同时规避危机。我们都很清楚，儒家思想想要做到以上两点，多是从打压宦官与外戚入手，萧望之又曾是太子太傅，汉元帝对他深信不疑。
因为触碰了太多利益集团，有一批人开始想办法反击，其中就包括萧望之弹劾的宦官。他们联合史高，一同对萧望之展开诬陷。而这边汉元帝被别人一进谗言，心态也有松动，对自己的老师没有了曾经的信任。公元前47年，萧望之在狱中忧愤自杀。
回看卷入斗争的这批人，除了宦官误事之外，史高是真的坏透了吗？也不尽然。历史人物是多方面的，他的情感和动机也是饱满的，之所以联手害萧望之，可能出于以下几个心理：1，自私，除去一个竞争敌手，稳固自己朝中势力。2，维护宗族、氏族的利益，也是打压儒家集团。3，死一个萧望之，对他的生活其实没什么影响。
虽然萧望之死了，对汉朝没有短暂的冲击，但是反观当初汉宣帝的良苦用心，却是白白浪费了。后人在讨论这段历史时，也多喜欢用“自废武功”来评价汉元帝，这从侧面反映出对汉朝长远发展的不利影响。汉代失去一个焕发生机的机会，也与一次大型改革失之交臂，元帝统治下，虽然也有匈奴分裂，呼韩邪王昭君和亲的是壮举，但是却没有避免未来走入疲软无力。
本文参考资料《汉书》《资治通鉴》