翁同龢藐视曾国荃，认为建功，时势造英雄而已，相见后方知大错
在晚清，要说最清高的大臣非两朝帝师翁同龢莫属。因为晚清的文臣武将能入这位老臣法眼的简直凤毛麟角。也难怪，谁让人家二十多岁就轻松夺得状元头衔，之后更是凭借自己的博学和老爹的影响力青云直上。
翁同龢在朝廷上步步高升的同时，在东南方有一批将领也正在崛起。他们就是以镇压太平军屡立战功的湘军集团。但身在朝堂的翁同龢却看不起这帮武夫。翁同龢认为他们之所以能加官进爵，也只是时势造英雄而已。如果没有天平天国起义这档子事，赋予他们建功立业的机遇，他们将一无是处，默默无闻。
曾国藩作为剿灭太平军的第一功臣，被封为侯爵，在当时汉大臣中实属第一。但在翁同龢眼里也不过尔尔，一个三甲四十二名和他这个一甲第一名简直不在一个档次上。翁同龢还因为曾国藩弹劾过自己的大哥翁同书，而记恨老曾。幸运的是，大哥翁同书没有被判死刑，只是被发配，后来又得到重用。不然，翁同龢肯定会和曾国藩老死不相往来。但在1869年10月，曾国藩调任直隶总督，翁同龢出于礼貌前去拜访了曾国藩。这也是有史记载的翁同龢与曾国藩的首次见面。此时翁同龢37岁，曾国藩58岁，两人都是混迹官场的老油子了，自然不会提到以前不愉快的事情。
此后，两人又见面多次，但都没有敞开心扉地谈心，这样注定了两人的关系平淡无奇。1872年3月10日，曾国藩在两江总督任上去世后几天，翁同龢在邸报上看到了这一消息，他也只是在日记中淡淡地写了“大学士曾国藩卒于两江”。可见，当初他们见面虽然都没有提前事，但彼此心里还是有隔阂的。这也可能是政治高手之间的心理对决。有些人一见如故，彼此可以谈心，而有些人注定走不到一起，只是能平淡交往就可以了。
翁同龢对为清朝立下旷世奇功的曾国藩尚且如此，更不用说那个只闻其声不见其人的曾国藩的九弟曾国荃了。翁同龢在没见到曾国荃以前，对其印象一直不好，认为他就是一个鲁莽武夫。如果不是他的哥哥，和这一场注定造就英雄的太平天国起义，曾国荃将混得惨不忍睹。
翁同龢的二哥翁同爵曾给远在京师的弟弟写过一封信。信中是关于翁同爵评论当时湘系人物的内容。其中写道：“湘省人才，所见者以刘岘庄（刘坤一）第一，曾沅甫（曾国荃）中丞次之，沅甫谦和为抑，然气质稍浮，做事近于偏霸，且略有所好，似不如岘翁恬静矣！”
听到二哥翁同爵对曾国荃的评价，翁同龢仍然认为其是一个平庸之辈，并没有可圈可点的优点。
翁同龢与曾国藩首次见面是在1869年，而与其九弟曾国荃首次见面是在六年后的1875年。那一年，曾国藩已经去世3年，同治帝刚刚驾崩，光绪帝即位。曾国荃来京叩拜同治帝的梓宫，翁同龢在法源寺礼节性地拜访了他和郭嵩焘。这次，两人初次见面并没有深谈。
二月二十九日，翁同龢再次前往拜访，这次两人彼此谈了很久，因为他们找到了共同的话题——宋朝儒学。翁同龢在日记中记载“彼此长谈，得力在宋儒学，大略谓用人当反求诸己，名言甚多，知其成功非侥幸。”
在这之前，翁同龢和在京城足不出户的大员都认为曾国荃是参加见镇压太平天国起义积功成名的。但当翁同龢与之经过接触交流，方知并非这回事，在日记中记载道：“都说时势造就英雄，但也不是人人都可以成为英雄的，关键还需要文化思想。曾国荃的成功归根结底同宋人儒学思想对他的影响有关。”
曾国荃在很多人的眼中，似乎与哥哥曾国藩性格相悖。哥哥曾国藩性格沉稳，做事稳扎稳打，小心谨慎，而曾国荃性情鲁莽，暴躁冲动，缺乏谋略。翁同龢在没有见到曾国荃以前，也和很多人有同样的看法，曾国荃的成功只是偶然，自身并没有过人之处。但当见到曾国荃，并与之长谈之后，翁同龢大为改观，认为曾国荃的成功并非偶然，身上所具有的过人之处绝非常人可比。
翁同龢想到了已经去世三年的曾国藩，其一手提拔的弟弟尚且如此，更不用说哥哥的能力了。全国曾经风起云涌出现数以千百计的团练，为何最后只有曾国藩的湘军脱颖而出，成为大清的支柱，镇压了太平军。只能说，走到最后的湘军一定有其他军队难以企及的长处，这一切又取决于老大曾国藩。