军事力量是保护皇权最重要的力量。汉文帝进长安的当夜,就命心腹为魏将军,帮助南北两军。张武被任命为大夫,他巡视和保卫皇宫。有一个衙门把年轻的皇帝和他的三个弟弟都杀在各自的衙门里。皇帝回到前厅,连夜发布诏令,大赦天下。
汉文帝知道自己在汉朝没有稳固的政治基础。一些皇族认为他是个“摘桃子的人”,仅仅依靠一群老臣的支持就登上了皇位。他面对的是日益壮大、日益嚣张的诸侯势力,所以他的首要任务是采取恩慈结合的两手策略来巩固皇权。
维护统一由于汉朝大力推行无为政治,对诸侯势力的恶性发展起到了催化作用。诸侯坐上皇位,就成了“尾巴大得掉”的趋势,这就必然导致刘宗室内部皇权与皇权划分的尖锐矛盾。自文帝即位后,这一矛盾愈演愈烈。文帝三年(前177年),冀北王刘兴举造反,开创了王国武装反抗汉廷的先河。文帝派兵镇压,叛军顷刻瓦解。刘兴举被俘后自杀。
仅仅三年后,淮南王常陆再次举起了反叛的旗帜。但还没行动,就被法院发现了。文帝派人召常陆入京,然后去封他的爵位,把他送到蜀郡。途中,常陆绝食而死。
虽然贾谊的两次叛乱都被平息了,但汉初诸侯势力的恶性发展,实际上成了反对中央的割据势力。朝廷一些有识之士认为是时候从根本上解决了。贾谊就是其中的杰出代表。当时28岁的贾谊到了陈正史书(即公安策),提出了两点:第一,亲疏不是主要问题,即同姓的王子不比异姓的国王更可靠。
第二,是强者先造反,弱者后造反。在这种闭关锁国的条件下,中央集权的政权最终会受到威胁。贾谊的解决办法是“力小而建诸侯王”,即分化诸侯王国的势力,以达到中央集权的目的。
汉文帝对贾谊的治安政策大加赞赏。但当时他正集中精力稳定政局,恢复和发展社会经济,形势不允许他公开与诸侯对抗。直到文帝十六年(前164年)齐王刘去世,没有留下继承人,文帝才把最大的齐国分为六国。常陆的三个儿子,刘安,刘波和刘慈,被封为国王,把淮南分为三部分。
贾谊关于不择手段建诸侯的建议,至今只得到落实,但皇权与王权的矛盾并没有得到根本解决,分权与集权的问题依然存在。由于汉文帝对同姓诸侯基本采取绥靖政策,导致了景帝时期的吴楚之乱。
韩晶即位后,先是提拔晁错为民间史家,后又提拔晁错为古代学者,位列三公之一。晁错经过分析,告诉刘启要特别注意诸侯中最强大的太子刘弼。
得知七国叛乱的消息,韩晶派太尉周亚夫率领36名将军攻打吴国和楚国。派曲周去攻打赵;派大将栾布去攻打齐国;将军窦颖被派去荥阳驻扎军队来监视齐赵的军队。
窦颖把韩晶介绍给了吴国的前宰相袁盎。韩晶皇帝把袁盎叫到宫里见他,并借机劝说他杀死晁错,以保护国家安全,平息叛乱。韩晶采纳了袁盎的计划,杀死了晁错。
然而,七国的叛乱并没有停止,皇帝韩晶派遣周亚夫和其他将军带领部队平叛。周亚夫采取先切断叛军粮路再坚守的策略,最终击败叛军,三个月就彻底平定。
平定七国之乱后,韩晶把诸侯国的权利收回给中央政府,并废除了许多诸侯国的官员。藩王不再拥有行政权力和司法特权。七国之乱后,诸侯割据的问题彻底解决了。
安定边区韩文在位第三年(公元前177年),匈奴右王献背约,率数万大军入侵河南(今内蒙古伊克赵萌地区),攻打尚军(今陕西绥德地区),屠杀汉人,威胁长安。双方虽未出兵,但用兵却是邓白之围以来西汉对匈奴的首次大规模军事行动,可见西汉并不愿意奉行亲疏政策。
汉文帝十四年(公元前166年)冬,老上单于率十四万大军入侵汉朝。先锋部队到达离长安只有200里的祁州永(今宝鸡凤翔)和甘泉(今陕西淳化西北),直接威胁到西汉王朝的统治中心。文帝得报,即命周固、大夫张武为将,引千余骑,守长安城。
又拜常侯陆卿为将军,为北帝将军,造为陇西将军,东阳相如为将军,成侯董池为前将军。他立下汗马功劳,到尚军、北地、陇西等地骑马迎击匈奴,奋斗了一个多月。老可汗退出长城,汉军却被逐出要塞,杀不死。
此后匈奴嚣张,二十岁入关,杀了不少人的牲畜,尤其是云中和辽东,在戴军达到一万多人。西汉急得不得不派遣使节与匈奴讲和。汉文帝后第四年(公元前160年),老人取粥可汗死,其子立可汗,仍以中行之论为心腹,积极准备攻汉。
文帝第六年(公元前158年),军部尚书单于许下了告别婚姻的诺言,发动了对汉战争,入侵尚军、云中两县。文帝以中医为将军,率军飞狐(今山西上党);以原楚苏祥为将军,发兵入地,驻扎在句注(今山西雁门关附近);派张武将军在北方屯兵,同时任命三将军,命河内守周亚夫驻守,祝侯驻守西门,刘立驻守霸守长安。
此时,塔尔坎已进入戴迪边境服刑,而边境火警已多次处于紧急状态。经过几个月的动员,汉军到达了边境地区。看到汉军加强了驻军,匈奴从长城撤退了。
总的来说,受国力、统治思想、马匹、武器等具体物质基础的制约,文景时期没有组织军队主动进攻匈奴入侵,以免增加人民负担,破坏很快恢复的正常经济生活。