中国古代战争史中,据说从夏朝开始就有了谍战。清代著名学者朱逢甲在其所著『间书』的开篇就写到:“用间始于夏之少康,使女艾间浇。”这个故事在『左传』中也有记载,女艾是男是女不知道,但应该是古中国历史上最早的间谍了。
『间书』一词出自『孙子用间篇』,表面意思是使用间谍,其实整本书兼有刺探消息,侦察敌情,军事外交,甚至情报示伪等等各种谋略。
春秋战国时期的情报战日益增多,秦国巧收由余称霸西戎,烛之武退秦师,子贡救鲁,范睢反间除廉颇,田单巧计救齐国等都是例子;两汉三国就更多情报战了,譬如高阳酒徒,陈平用计赚匈奴,班超定远,许攸泄密官渡之战,蒋干盗书赤壁之战,张松走马献地图,羊祜灭吴,祖逖行间。
再往后,情报战在战争中已经无所不在,成为交战双方的必备手段。但凡古代名将,没有不会情报不搞侦察的,所谓知己知彼,百战不殆高欢与宇文泰两大情报高人的相爱相杀,杨坚灭陈,郭子仪守边,宪宗削藩,朱温募谍……赵匡胤,杜佑,元昊,岳飞,忽必烈,朱元璋,朱棣,戚继光,郑成功,曾国藩,左宗棠……都是善用情报的达人,更是用计取胜的高手。