刘备和关羽、张飞二人，并没有“桃园三结义”
提起刘备、关羽和张飞，人们总是会想到他们祭告天地，焚香而拜，结为异姓兄弟的故事。
公元188年三四月的一天，在一片灼灼盛开的桃花林中，端放着一黑漆案桌，桌上摆满了乌牛白马等祭礼，案前有三人正庄重地焚香跪拜。
其中，跪在正中间的，两耳垂肩、面若冠玉，此人正是刘备；
跪在左边的，面若重枣，丹凤眼、卧蚕眉，此人正是关羽；
跪在右边的，豹头环眼，燕颌虎须，此人正是张飞。
只见三人便跪拜边焚香发誓：
“上报国家，下案黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死……”
这就是《三国演义》开篇第一回中，“桃园三结义”的故事。
豪情义气冲云天，歃血为盟桃花园。肝胆相照两昆仑，此生共赴黄泉间。
那句“不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死”的誓词至今还流传在中原大地，千百年来一直为人们津津乐道。后来中国社会流行的结拜异姓兄弟的风俗，在磕头换帖“义结金兰”的誓词中，总少不了桃园结义中的这两句话。可见，刘、关、张生死与共的深情，已深深地根植入中国人的心中。
群雄逐鹿的三国时代，在刘备、关羽、张飞“桃园三结义”中缓缓拉开帷幕。桃园三结义最初是小说《三国演义》里记载的故事，述说当年刘备、关羽和张飞三位仁人志士，为了共同干一番大事业的目标，意气相投，言行相依，选在一个桃花盛开的季节、选在一个桃花绚烂的园林，举酒结义，对天盟誓，有难同当，有福同享，共同实现自己人生的美好理想。《三国演义》中的“桃园结义”桥段是作者根据民间传说，配合小说情节需要而编造出来的，在这部小说成书之前，其实关于刘、关、张三人桃园结义的故事已经在民间就已经流传很久了。
三国时期，英雄豪杰辈出，一直都是民间演义、戏曲中的热门桥段。著名的戏曲、豫剧《收姜维》中，诸葛亮对赵云唱道：
四千岁，你莫要羞愧难当，听山人把情由细说端详……
这是民间戏曲想象力比较丰富的一次表达，诸葛亮为何把赵云说成“四千岁”呢?因为很多人认为，当初刘备、关羽、张飞三人在桃园结拜为异姓兄弟，称之为“桃园三结义”，后来在创业时期，赵云投奔刘备，赵云屡受刘备重用，而且作用不输给关羽和张飞。因此有人把赵云“补”进了“桃园结义”之中，说赵云是“四弟”，这就是上述“四千岁”的来源。然而，事实上“桃园三结义”可能都不存在，何来的“四结义”呢?
根据小说《三国演义》第一回的说法，东汉末年，黄巾军起义，汉室衰微，刘备苦于报国无门，偶遇关羽和张飞，三人相见恨晚，志同报国，于是在桃园之中结义。适逢春风袭来，盛开的桃花在桃园中缤纷，三人宣誓为兄弟，画面感十足。实际上，《三国演义》是明朝时期的演义说法，正史《三国志》、《资治通鉴》中可没有桃园结义这一段。
“桃园三结义”这只是一个故事。
因为历史上，“桃园结义”之事并没有发生过。
换句话说，刘、关、张三人根本就没有结拜过兄弟！
当刘备还在乡里为起事而招兵买马时，关羽和张飞就已经跟随刘备了。
并且，在刘备充满坎坷的创业之路上，关羽和张飞对刘备一直是不离不弃、患难与共。
这份友谊，让蜀汉的死对头，曹魏的人都不得不佩服，“义为君臣，恩犹父子”。
即便这样，陈寿在《三国志》中也只是以“恩若兄弟”来形容他们之间的关系，丝毫未提及结义之事。
要知道，陈寿是蜀汉旧臣，在《三国志》中一直称刘备为“先主”。
因此，如果有“桃园结义”之事，他必定不会隐瞒。
不仅如此，《三国志》还专门记载了关羽对刘备的称呼。
公元200年，曹操东征，刘备投奔袁绍，关羽被曹操所擒。
曹操久仰关羽大名，对战俘关羽礼遇甚厚并任命他为偏将军，但是关羽一直身在曹营心在汉。
于是，曹操派张辽去问关羽的想法，关羽回答：
“刘将军对我恩重如山，我曾发誓要至死追随，我不能背叛诺言。”
关羽称刘备为“刘将军”而不是“兄长”，也从侧面反映了关羽只是将刘备定义为上级与恩人。
而且，几乎所有的官方史书都没有提过刘、关、张三人结义之事。
《三国志·关羽传》记载：
先主于乡里合徒众，而羽与张飞为之御侮。先主为平原相，以羽、飞为别部司马，分统部曲。这里只是降到关羽和张飞是刘备手下的两名部下，并没有提兄弟之说。
与关、张二人“寝则同床，恩若兄弟。而稠人广坐(人多的地方)，侍立终日，随先主周旋，不避艰险”。关羽还说了一句话：“吾受刘将军厚恩，誓以共死。”
从以上可以看出刘、关、张确实是十分密切，患难相携。关羽、张飞二人对刘备忠心耿耿，在人多的地方终日侍立在刘备左右，保驾护航，不避艰险。但此句只说三人“恩若兄弟”，未见得是结拜兄弟的关系。关羽那句话进一步确定，三人未结拜，因为他称刘备为“刘将军”，而并没有称之为“大哥”。
《三国志·张飞传》曰：
张飞字翼德，涿郡人也，少与羽俱事先主。羽年长数岁，飞兄事之。
张飞和关羽很早就跟着刘备，因为关羽的年龄比张飞大好几岁，所以张飞以“兄长”来看待关羽。这里算是比较接近的一次，但张飞把关羽堪称兄长，却并没有提刘备。而把比自己年长的人当做哥哥来看待，称呼某人为“哥哥”并不见得就是拜把子兄弟。也就是说，不排除关羽和张飞私下以兄弟相称，但刘备作为二人的主公，应该没参与此事。
建安五年，汉献帝密写“衣带诏”，召刘备等人密杀曹操，最后事发，刘备被曹操打败，关羽被擒。曹操派张辽劝降，关羽有一段话，据《三国志》记载：
羽叹曰：“吾极知曹公待我厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。吾终不留，吾要当立效以报曹公乃去。”
关羽因为受刘备“厚恩”，不愿意归降曹操。这里提到两个称呼，分别是“曹公”和“刘将军”。可以看出，在关羽心中，刘备并不是他的“兄长”，否则，这个时候以“和刘备结拜”为说辞，是拒绝曹操的最好理由，关羽不曾提及此事，说明他确实没有结拜。
曹操手下有一位谋士名叫刘晔，此人颇受曹操、曹丕、曹叡重用，是三朝元老。在关羽被杀后，曹操去世，曹丕曾问群臣一个问题：“刘备会不会因为关羽之死，而举兵攻打东吴?”《三国志·刘晔传》中曾说：
晔独曰：“蜀虽狭弱，而备之谋欲以威武自强，势必用众以示其有余。且关羽与备，义为君臣，恩犹父子;羽死不能为兴军报敌，于终始之分不足。”后备果出兵击吴。
这里提到8个字非常关键，说刘备和关羽“义为君臣，恩犹父子”。古代讲究君臣父子，若关羽是刘备的结义兄弟，断然不会以“父子”相论，因此可以断定：刘备和关羽、张飞二人，并没有“桃园三结义”。
以上记载说明两个问题：第一，刘关张三人关系亲密，就像兄弟、父子一样;第二，没有史料记载证明三人曾经结拜为兄弟。
二：年龄排序有误，如果结义，应是关刘张，而不是刘关张。
《三国演义》第一回中写到，汉灵帝中平元年(184年)，黄巾起义爆发，当时刘备“年已二十八岁矣”。随后，他在同一天先后认识了张飞、关羽两位豪杰，彼此都有相见恨晚之意，于是次日，三人便举行了脍炙人口的“桃园结义”。
《三国演义》中说刘备当时“年已二十八岁”其实是有错误的。根据《三国志·蜀书·先主传》，刘备卒于章武三年(223年)夏四月，“时年六十三”。由于古人计算年龄都算虚岁，照此逆推，刘备应生于161年。那么，中平元年他应该不到二十五岁。
再看关羽。史料记载关羽生年不详，死于建安二十四年(219年)。元代学者胡琦经过考证，认为关羽大概生于159年的，要比刘备大两岁。
清朝康熙年间，有人在关羽的故乡解州(山西运城市)掘井时，掘到了关羽祖墓的墓碑，上面镌刻有关羽的家世。当时有个叫朱旦的官员据此写了一篇《关侯祖墓碑记》，文中称关羽生于汉延熹三年(160年)。按照这种说法，关羽也比刘备大一岁。
张飞的年龄相对比较好界定。据《关公年谱》记载，张飞小刘备四岁。
综合上面的信息，可以得出结论，刘关张三人中，关羽最长，刘备次之，张飞最小，假如真有桃园结义，应该是“关刘张”，而非“刘关张”。
由于“桃园结义”不但无太多的历史依据，且有漏洞，因此不可全信。民间之所以有桃园结义的传说，可能是对史书中“恩若兄弟”的想象与附会。至于民间传说和《三国演义》要称刘备为大哥，是因为刘备是君，关张是臣，从行政级别上看，刘始终大于关、张。
“桃园结义”的历代演变
其实，不仅历代的正史没有记载过“桃园结义”这件事，就连野史和诗歌也未发现有相应记录。
直到一千多年后，也就是宋末元初时，“桃园三结义”的故事才始见记载。
根据现有的资料，最早记载三人结义故事的是宋末元初赫经的《重建庙记》：“初，王（关羽）及车骑将军飞（张飞）与昭烈（刘备）为友，约为兄弟。”
随着民间文学的不断发展，结义的故事不断被丰富发展，慢慢也就形成了比较完整的“桃园三结义”故事：
关羽因杀了本县县令，逃亡到涿郡，张飞见其仪表不凡，便邀请关羽喝酒。
酒肆中，二人又见刘备气貌非凡，张飞主动上前敬酒搭讪。
酒桌上，三人发现彼此志趣相投，于是相谈甚欢，并乘着酒兴在张飞屋后的桃花园中结为异姓兄弟。
在元代，“桃园结义”的故事进一步丰富，细节更加动人，甚至增加了传奇色彩：
“三人在酒肆喝醉酒后，关、张二人见睡在地上的刘备，其七窍中游出赤练蛇，大为惊异，认为刘备今后必定大贵。
于是酒醒后，三人在城外桃花岭结义，并尊刘备为兄长。”
罗贯中在结合民间传说和历史事实基础上，对“桃园结义”的故事再次加工。
他为“桃园结义”的故事增添了时代背景，并赋予了家国情怀。
宦官弄权、黄巾起义，天下大乱的东汉末年，刘、关、张三人想通过结义举事，实现破贼安民，匡扶正义的理想。
在三人相识的顺序上，罗贯中改变了历史、平话和杂剧中，关羽和张飞先相识，再与刘备相识的顺序。
而是让刘备掌握三人相识的主导权。
刘备见张飞形貌异常，主动与之结交。
之后，刘备又见关羽相貌堂堂，威风凛凛，于是又主动结交了关羽。
相谈甚欢的三人，当晚在张飞的庄园定下共商大事后，决定于第二天在张飞庄园后面的桃花园结义。
次日，天未亮，结拜所需的案桌就已在桃园中安置好了，乌牛白马等结拜所需的祭礼也准备妥当。
只见刘备、关羽、张飞三人恭恭敬敬地跪在案前，焚香，跪拜起誓：
“虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危，上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”
祭祀完毕，三人宰牛设酒，并召集乡里三百多勇士痛饮庆贺。
刘备三分天下的事业之路，正式启程。
艺术源于生活，又高于生活。
宋元时期成形
在宋朝，民间就开始流传“桃园三结义”的故事，宋末元初赫经在《重建庙记》中就有。“初，王(关羽)及车骑将军飞(张飞)与昭烈(刘备)为友，约为兄弟”的说法。到了元朝，这故事越来越完备，并且出现了不同的版本。下面举两个有代表性的版本。
元杂剧《刘关张桃园三结义》中对该故事是这样描述的：
蒲州州尹臧一鬼欲谋自立，请关羽为帅。关羽杀死此人，随后逃往涿州范阳。此时张飞正在当地开肉店。这天，张飞外出，故意在店前用千斤巨石压住一把刀，告诉伙计，如果有人能从巨石下取出刀，就将肉送给他，分文不取，并让伙计记住他的住处。不久，关羽路过此店，听说此事，轻松地搬开巨石，从石下取出刀，却拒绝要肉。张飞回店后得知消息，专门去到关羽入住的客店相访，并拜关羽为兄长。二人后来又遇到刘备，二人见刘备长相非凡，便邀其一起喝酒。刘备大醉而卧，只见有赤链蛇钻进刘备七窍之中，关羽觉得“此人之福，将来必贵”，于是又共拜刘备为兄长。三人在城外桃园杀牛宰马，祭告天地，并立誓“不求同日而生，只求同日而死”。
元代《三国志平话》中的“桃园三结义”描写得更为真实：
关羽是平阳蒲州解良人，生得神眉凤目，虬髯，面如紫玉，身长九尺二寸，喜看《春秋》《左传》，每每看到乱臣贼子，就心生怒气。后来，因本县官员贪财好贿，残害黎民，关羽一气之下将县令杀了，而后亡命逃遁，跑到涿郡。
涿郡有一本地人，姓张名飞，身长九尺余，声若巨钟，是当地大富人家。这天，他正站在自家门前，恰逢关公走过。张飞见这个汉子生得状貌非俗，于是向前施礼问候。关公便把自己的事告诉了张飞，听了关公一席话，张飞觉得关公有大丈夫之志，于是邀其到酒店共叙。二人把盏相欢，言语相投，好像老朋友一样。
这时，恰逢刘备在街上卖草鞋，卖完后也来酒店中买酒吃。关、张二人见刘备生得状貌非俗，有说不尽的福气。于是，关公向刘备敬一杯酒，这刘备也不客气，一饮而尽。聊了几句之后，三人干脆坐在一个桌子上了。喝了一会儿，张飞说此处说话不方便，请刘、关二人去他家中一叙。在张飞家的后桃园内，三人在亭内摆酒畅饮。席间，三人各序年甲：刘备最长，关公为次，张飞最小。于是，三人结为兄弟，大者为兄，小者为弟，又宰白马祭天，杀乌牛祭地。不求同日生，只愿同日死，三人同行同坐同眠，誓为兄弟。
在《三国演义》这部小说达到顶峰
毫无疑问，是《三国演义》把桃园结义这个故事发扬光大，并推上了道德的最高峰。时间进入明代，桃园结义的故事在民间已经流传甚久，且版本众多。罗贯中将历代的“结义故事”去粗留精，删除了一些荒诞的成分，写出了“桃园三结义”的经典版本。在《三国演义》中，刘、关、张三人在国难当头，欲投军破贼、保国安民、共举大事这个目标一致的大前提下结为兄弟。这样一来，故事的立意较其他版本要高，朋友关系也拔高了一截。再加上，《三国演义》本身是一部伟大的作品，它的背景是真实的，因此，“桃园结义”也更加令人信服了。
“桃园三结义”为什么会在民间被人们津津乐道
历史是过去的，更是现在的；故事是静止的，更是鲜活的。
三国时期，结义之事十分常见，如孙坚与王晟，孙策与周瑜，孙策与张昭等。
为什么明明没有结义的刘备、关羽、张飞，反而在宋末元初被演绎出“桃园结义”的故事？
一切历史，都是当代史。
“桃园结义”的事在民间流传，正是当时社会环境的反应。
在《三国志》为主的正史中，曹操其实是一个具有雄才大略的英雄人物，而以刘备为首的刘、关、张、诸葛亮等也并不是正义、忠义的化身，而仅仅是当时三方政权割据中的一方而已。
但在其后的几个朝代中，这两方的形象发生了戏剧性的逆转，曹操逐渐变成了奸雄，刘备一方成了正义的化身，尤其是关羽和诸葛亮更是被逐渐神化，被赋予了和皇帝平级甚至高于皇帝的地位。直至今日，我国各地的关帝庙有几千座，比孔庙还多。这个戏剧化的逆转主要是在唐、宋时期发生的，南宋时期是主要的转折点。
北宋末年，公元1127年，金军攻破开封，驱掳徽、钦二帝和宗室、后妃、教坊乐工、技艺工匠等数千人，携文籍舆图、宝器法物等北返，北宋政权被金兵所灭，其残余势力无力抗战。在经历了“靖康之耻”后，宋室康王赵构重建大宋，偏安临安（今杭州）。靖康之耻和南宋的灭亡，给当时文人士子的心理所造成的伤痛，在短时间内是难以抚平的。当时，南宋人对占据北方的金人恨之入骨。在三国时代，曹操的魏国占据的就是北方，蜀国和吴国占据的是南方，因此，在南宋时期，凡是提及三国故事时，曹操就成了人们的假想敌。无能的政府和无辜的人民都一致把对金人的痛恨转移到了曹操身上。因此人们也就更加拔高刘、关、张的正义的形象。
元朝末年，社会动乱，民不聊生，人们普遍希望有侠义豪杰之士，能救民于水火。于是，以混乱为主要时代特征的三国，再次进入人们的视野。而刘、关、张三人“寝则同床，恩若兄弟”的事迹也逐渐被人们热捧。“桃园结义”的故事也就应运而生，并在民间广为流传，直至在罗贯中的笔下定型。
另外，中国人向来推崇忠义、道义思想，而刘、关、张三人的故事正好满足了这个心理需求。加之，中国历史上向来把刘备作为正统的汉室宗族，曹操则被看作是篡权的奸雄，所以，人们也愿意让刘备有两个武功高强，赤胆忠心的兄弟。而《三国演义》这部小说明显是支持刘备而贬低曹操的。
笔者认为：三国时期，西蜀众将中，关羽和张飞早年跟随刘备，是刘备的左膀右臂，称得上是刘备最为信赖的二位武将。但三人关系亲密，并没有结成异姓兄弟，所谓的桃园三结义，不过是民间演义和评书戏曲中对美好情义的一种向往罢了。从史学上说，桃园三结义从未存在过。正是因为人们对忠义和正义的向往，才最终有了“桃园结义”的故事，且故事也才能风靡社会，引得人人效仿。
当然，结交在相知，骨肉何必亲。有真情在，就算没有结拜的仪式又如何？
在历史长河的大浪淘沙中，能留给后人的，从来都不是形式。即便没有被正史官宣过结义，但刘、关、张三人休戚与共、患难相携的情谊，却从未被人们所遗忘。
历史的价值，不在于知道已经发生了什么，而在于知道从哪里来，要怎样活好当下，未来要到哪里去。
因此，是否真实存在“桃园结义”之事，对我们而言已经不重要了。
并且，故事能够流传至今，靠的也不是结义的仪式。
而是结义背后，朋友间相望相守、共同奋斗的那份“忠义”之情。
“山河不足重，重在遇知己。”
这大概才是“桃园结义”，最迷人和最耐人寻味之处。