晋国何时成为春秋第一强国的？不是在晋文公时期，而是在这个时期
相反，齐国、秦国等诸侯称霸之时，南方的楚国始终不服。既然晋国是春秋第一强国没有争议了，那我们就说说晋国哪个时期最强盛。不少人认为晋文公在位期间，晋国的国力达到了鼎盛时期，毕竟是晋文公开创了晋国的百年霸业。其实这种说法是错误的，晋国最鼎盛时期是晋悼公时期。
晋国的晋悼公在位期间，楚、秦、齐皆不敢与其争锋。秦穆公春秋五霸的首霸齐桓公死后，他的五个儿子为了争夺皇位而内耗严重，齐国和各诸侯国们同时失去了重心。尊王攘夷的重任于是落在了后起之秀的晋国肩上。晋国取代没落的齐国称霸，表面上看起来还是“尊王攘夷”,其实性质已经变了。
晋文公“尊王”在一定程度上变成了作秀，而所谓的“攘夷”,除了扫除自身发展的障碍和祸患之外，更多的则是仗着声势扩大自己的影响。晋国的称霸开始于晋文公重耳，契机就在于太叔带事件。周襄王继位之初，太叔带不服于，是联合了一些大臣，向狄国借兵，夺了王位。周襄王只带着几十个随从逃到郑国，他发出命令，要求各国诸侯护送他回周王畿。
当时霸主齐桓公已经去世了，诸侯国有派人去慰问天子的，也有送食物去的，可就是没有人愿意帮周天子出头的。这个时候，晋文公和秦穆公站了出来，表示愿意替周襄王出头。晋文公怕功劳被秦穆公抢了，便抢先一步出手，护送周天子回到王畿，杀了太叔带。晋文公勤王有功，名声大振，成为中原霸主。
尊王让晋国得到了周天子的认可，但是只有“攘夷”干得出色，才能在诸侯国中树立威信。攘夷，仍然是要北拒戎狄，南压楚国。对晋文公来说，北拒戎狄，是他份内之事，是出于自身发展的需要。因为弥漫在晋国四周的，都是戎狄的势力，如若戎狄南下骚扰，首当其冲的就是晋国。把戎狄彻底消灭，晋国就可以正常地发展，而且打败戎狄，还可以开疆拓土，扩大晋国的霸业。
所以，晋文公抵御戎狄，并与诸侯会盟，是有自己的算盘的。公元前633年，晋国把自己的军队改编成步兵，分三路向山林中的戎狄发动了进攻，结果无功而返。公元前626年戎狄入侵晋国，被晋军打败。虽然晋国在这次战役中抓住了戎狄太子，但晋国也损失了上将军先轸，只能算是胜负参半。
后来，晋悼公来了个和戎的策略，和戎看似妥协，其实却是高明得很。所谓和戎，就是招安，首先是以货易土，就是用自己的物品去交换戎狄的土地。戎狄游牧为生，土地对他们毫无用处，巴不得跟你交换。结果是，戎狄的活动范围越来越小，离灭亡就不远了。晋悼公从大局出发，冲破传统偏见的束缚，积极主张和戎，开创了我国历史上汉族争取团结少数民族的先例。
和戎策略实施后大见成效，到公元前562年(晋悼公十二年),仅仅的八年时间，就争取到了晋国与戎狄和睦相处的局面。和戎以后，晋悼公逐渐蚕食了肥、虞、鼓、中山等国，国力迅速增强，土地越来越多。晋国在新开辟的土地上修建城郭，推行耕稼，并趁机占领了邢、卫两国被戎狄侵占的故土。
晋悼公势力日渐东扩，与齐国接壤，使晋国成为了当时的第一强国。晋悼公解决了晋文公解决不了的戎狄问题，接下来就要对付南方的楚国了。对付戎狄，是出于自身发展的需要，而南下攻打楚国，才是霸业的根本。早在晋文公时期，晋国就和楚国结下了梁子。公元前632年，晋国联合宋、齐、秦与楚、陈、蔡的联军在卫国的城濮展开了大战。
争霸的目的，不外乎扩充势力范围，争夺更多的附庸国。那些在齐桓公时代被保护的小诸侯国，现在却成了被兼并的对象。晋悼公在位期间，楚国北上屡屡受挫，不得不向东发展。不得不说晋悼公在位期间，晋国的国力达到了鼎盛。北方的戎狄数十年不敢南下牧马，东边的齐国也被迫低头，秦国也始终不敢东出。
最惨的当属楚国，一直被晋国压制的死死的，一直等到晋悼公去世之后，楚国的楚庄王才敢北上问鼎中原。如果说晋文公开创了晋国的百年霸业，那么晋悼公将晋文公的遗志发扬光大，使晋国问鼎诸侯之巅，成为无冕之王。
参考资料：《东周列国志》、《春秋》、《左传》等