如果曹操选曹彰曹植接班，是刘协中兴东汉，还是刘备孙权变董卓？
三国三大枭雄的继任者中，个人能力最强的是曹丕，继位没有悬念的是刘禅，最倒霉的是孙亮——十岁继位，十五岁亲政，十六岁被贬，十八岁莫名其妙地死去。
孙权七十一岁挂掉，孙亮十岁继位，说明这父子相差六十一岁，在医学极不发达的古代，碧眼紫髯（正史有记载，张辽见过）、嗜酒如命的孙权能以六十岁高龄制造黑发黑眼的孙亮，这本身就是一个奇迹，所以孙亮只当了一年名副其实的皇帝就下台了，比他大八岁的哥哥孙休成了东吴第三任皇帝。
不知是能力欠缺还是血脉存疑，孙权的几个儿子在朝臣眼中的威望似乎有点不足，远不如那个“扶不起的阿斗”——尽管刘备有言在先，诸葛亮也从未起过取而代之的念头。
季汉（或称蜀汉）没有宫斗，东吴换皇帝就像换衣服，夺嫡之争最为激烈的，当属当时还只是王国的曹魏。曹操在世的时候，曹植与曹丕相争，曹操辞世，曹彰又亲率大军前来索要“先王印玺”，而且索要印玺也并非师出无名，《三国志·卷十九》中的一段记载，让我们想起了秦始皇的两个儿子扶苏胡亥——曹操病危时紧急召唤曹彰，让人怀疑曹操是不是对曹丕有了不满之意：“太祖至洛阳，得疾，驿召彰，未至，太祖崩。”
据《魏略》记载，曹操急招曹彰，是想让曹彰帮着曹植夺位，结果曹植居然拒绝了：“彰至，谓临菑侯植曰：‘先王召我者，欲立汝也。’植曰：‘不可。不见袁氏兄弟乎！’”
在储位之争中，曹植是被曹丕坑怕了，尽管有曹彰支持，他也不敢造次，结果哥俩都被曹丕收拾了：曹丕继位，曹彰只活了四年，而曹植却苟延残喘了十二年才在忧郁中病逝——在曹丕眼里，曹彰的威胁比曹植大。
曹彰不但鼓动曹植向曹彰发难，他本人也有夺嫡之心，这一点在《三国志·卷十五》中也有记载：鄢陵侯、行越骑将军曹彰带领大军从长安气势汹汹而来，开口第一句就问贾逵“先王玺绶所在”——这跟楚庄王问九鼎轻重一样，是有了别的想法。
时任谏议大夫、曹操治丧委员会主任（典丧事）的贾逵一句话怼了回去：“太子在邺，国有储副。先王玺绶，非君侯所宜问也。”
贾逵是谏议大夫，靠的就是打小报告弹劾人吃饭，这些话当然会落到曹丕耳朵里，曹彰早早挂掉，那也就是顺理成章的事情了。
曹彰和曹植都没斗过曹丕，一点都不奇怪，因为综合能力在那摆着呢：曹彰是一勇之夫，曹植是无用书生，而曹丕则是文武双全。
在曹操的几个儿子中，曹丕无疑是最优秀的一个：“文帝天资文藻，下笔成章，博闻强识，才艺兼该；若加之旷大之度，励以公平之诚，迈志存道，克广德心，则古之贤主，何远之有哉！”
陈寿写这段评语的时候，曹魏已经跟东吴西蜀一样灭亡了（晋太康元年动笔，十年完工），所以他不会冒着被司马家族收拾的危险过誉曹丕。
陈寿推崇曹丕的同时，也对曹彰和曹植进行了评价：“任城（曹彰）武艺壮猛，有将领之气。陈思（曹植）文才富艳，足以自通后叶。”
如果当年有文武科举（汉朝是察举制），那么曹彰和曹植是有希望考取文武状元的。但是在后汉三国乱世，专注于一门功课，是当不了枭雄，也不可能成就霸业的，如果曹彰或曹植成了继任魏王，那么当时的历史发展会有两个走向：其一，曹家式微，大权逐渐收归朝廷，国舅曹彰曹植成了卫青窦宪，曹植则成了司马迁司马相如和蔡邕，大汉在刘协手里实现二次中兴；其二，曹彰曹植在一帮想当开国元勋的文臣武将鼓动下，对东吴西蜀全面开战，结果被刘备孙权打得头破血流，孙刘联军趁势进京，成了新的董卓，混乱还要持续想当长一段时间。
曹彰虽然十分悍勇，曹植虽然才高八斗，但实事求是地说，他们都不是刘备孙权的对手。
曹丕的高明之处，就是在继位后并不主动向刘备孙权进攻，而是坐看这对郎舅掐架：“朕不助吴，亦不助蜀。待看吴、蜀交兵，若灭一国，止存一国，那时除之，有何难哉？”
当局者迷，旁观者清。当东吴惶惶不可终日、刘备势如破竹志得意满的时候，准备卞庄刺虎的曹丕，已经预测到了夷陵之战的结局：“闻备兵东下，与权交战，树栅连营七百余里，谓群臣曰：‘备不晓兵，岂有七百里营可以拒敌者乎？孙权上事（报捷奏章）今至矣。’后七日，破备书到。”
曹丕不但文武双全，而且心机深沉手段毒辣（曹冲之死疑似与之相关），这一点倒是跟曹操有八成相似之处。
曹丕能力越强，对大汉朝廷和刘备孙权的威胁就越大，估计当时大汉天子刘协和孙权刘备都在暗中翘首期盼：“曹阿瞒，你最好让莽汉曹彰或书虫曹植接班，那时候我们的日子就都好过了！”
历史总是不按照大多数人的意愿发展，曹彰和曹植被曹丕修理得服服帖帖，荆襄之战关羽败亡，孙权在刘备军事压力下向曹丕俯首称臣，两个老江湖折在了小后生手里，这不能不令人遗憾惋惜。
在惋惜和遗憾的同时，我们也会产生这样的联想：如果曹丕在建安二年被张绣乱兵杀掉（曹丕回忆：建安初，上南征荆州，至宛，张绣降。旬日而反，亡兄孝廉子修、从兄安民遇害。时余年十岁，乘马得脱），那么曹操选择接班人，也只能从曹彰曹植二人中选择，这二人成了新任魏王，汉朝是延后灭亡，还是刘备进京建立季汉？