门客侯赢秘密献策，让魏无忌通过魏安釐王的宠妃如姬，盗出兵符
战国末年，中国大地涌现出四大风流倜傥的人物：齐国孟尝君；赵国平原君；楚国春申君；魏国信陵君，史称“战国四公子”。他们均以“养士”著称，食客过千，贵为国相或上将军。
平原君：为跛足邻居斩宠妾。平原君赵胜，赵武灵王之子，曾经三次罢相，又三次复位，可谓“三落三起”。
平原君府上与普通百姓家相邻。一次，平原君宠爱的一个侍妾，看见邻居家的跛腿者，正一瘸一拐地走路，便禁不住失声嘲笑。第二天，跛足邻居到平原君府上，对平原君说：“小民听说殿下礼贤下士，许多门客不远千里来投奔您，皆因您以贤士为重，以妻妾为轻。小民不幸患有腿疾，而您的侍妾见后，竟然嘲笑于我。小民希望得到嘲笑我那个侍妾的人头。”平原君笑着回答说：“可以！”跛脚人走后，平原君便拿他取笑道：“这小子不知天高地厚，居然因一笑让我杀掉侍妾，这实在是太过分了！”于是，他一直没杀自己侍妾的念头。
一年多后，平原君府上的门客，悄悄地走掉一多半。平原君非常不解地责怪道：“我赵胜对待门客从未有失礼之处，为何会有这么多人弃我而去呢？”当时，有一门客禀报说：“由于殿下您不肯杀掉那个嘲笑跛足者的侍妾，故此，大家认为您重色轻友，便弃您而去。”无奈，平原君忍痛割爱，杀掉了那个侍妾，又亲自到跛脚人家里去赔礼道歉。此后，那些走了的宾客便都悄悄地回来了。
春申君：敢送楚王“绿帽子”。春申君黄歇的门客最高峰时达三千多人，居“战国四公子”之首。当时，楚考烈王无儿子，春申君便找来许多能生育的妇女进献给楚王，但是，她们仍未能为楚王生下一子。后来，有赵国的李园，带着美貌的妹妹准备献给楚王，可听说楚王不能生儿子，便担心来日妹妹必定失宠。于是，他心生一计，先设法做了春申君的舍人。不久，李园告假回赵探亲，故意超假才归。春申君问其原因，李园便谎称“齐国国君闻知家妹国色天香，使人来家中求娶，因此误了归期。”春申君一听就动了心，急忙问：“齐王下聘礼订婚没有？”李园说：“还没呢！”进而顺水推舟，让春申君纳妹妹为妾。
不久，李园妹怀上身孕，李园便让她去劝导春申君：“楚王宠幸你胜过自己的兄弟，如今，你为楚相二十多年，楚王却无子。若楚王一死，即位的只能是他的兄弟，到那时，你不仅难保现在的地位，而且可能遭杀身之祸。妾怀身孕尚无人知晓，倒不如由您将我献给楚王，若有幸生下个儿子，那就是您儿子继承王位了，届时这楚国全是您的了。”春申君觉得有道理，便将李园妹举荐给楚王，楚王即把她纳入宫中，十分宠幸。之后，李园妹果真生下儿子，被立为太子，李园妹自然做了王后，身为国舅的李园随之地位显赫，当政主事。
春申君敢送楚王“绿帽子”，但最终却被急于取而代之的李园所杀，结束了其在楚国二十五年的令尹（国相）生涯。上海简称“申”，便是为记念这位最早开发上海的春申君。
孟尝君：从弃儿到三国宰相。孟尝君田文，生于五月初五端午节，其父田婴令其母弃之不养。但其母偷偷地把田文养大了。更出人意料之外的是，这个曾经的“弃儿”不仅继承了田婴的爵位，而且最终门客三千，先后任齐国、秦国、魏国三国的宰相。
公元前299年，齐王派孟尝君到秦国，久闻孟尝君贤能的秦昭王，马上任命他为秦国宰相。后来，有人劝谏秦王道：“孟尝君贤能不假，但他毕竟是齐王的同宗，现任秦国宰相，谋事必先替齐国着想，这对秦国很危险。”秦昭王便罢免了孟尝君的宰相，将其囚禁，图谋杀掉他。孟尝君的一门客化装成狗，盗得那件狐白裘，贿赂昭王宠妾，宠妾向秦昭王说情，释放了孟尝君。待孟尝君逃至函谷关时，秦昭王反悔，派兵追赶。孟尝群的另一门客，便装鸡叫，诱使提前开关门而逃离。这便是“鸡鸣狗盗”的故事。
齐王因为派遣孟尝君去秦国而感到内疚。孟尝君回齐后，齐王即让他做齐国宰相，执掌国政。几年之后，有人向齐王打小报告说“孟尝君将谋反”。齐王便开始猜疑孟尝君。孟尝君只得出逃。后查清孟尝君并无谋反之心，齐王便召回孟尝君。孟推托有病辞官。之后，齐王灭掉宋国，愈加骄傲起来，打算除掉孟尝君以绝后患。孟尝君闻知后，心生恐惧，便跑到魏国。魏昭王任用他做宰相，联合秦国、赵国，帮助燕国击败齐国。
信陵君：窃兵符而救赵。信陵君魏无忌是魏昭王之子，魏安嫠王的异母之弟。魏无忌为人仁爱宽厚，礼贤下士，士人因而争相前往归附于他，最高峰时门下曾有三千食客。因魏无忌的威名，各诸侯国连续十多年不敢举兵侵犯魏国。
公元前257年，秦国的军队包围了赵国的都城邯郸，赵国危在旦夕。赵国丞相平原君的妻子是魏无忌的姐姐，平原君便向魏安釐王与魏无忌求援，魏安釐王派将军晋鄙领兵十万前去救赵。秦昭王即派使者威胁魏安釐王，魏安釐王惧怕，让晋鄙领军在邺扎营驻防，隔岸观火。魏无忌屡次请求魏安釐王出兵，但魏安釐王惧怕强秦，不予采纳。魏无忌的门客侯赢，秘密献策，让魏无忌通过魏安釐王的宠妃如姬，盗出兵符。
魏无忌带着兵符到邺，假传魏安釐王让他代替晋鄙领兵，晋鄙合了兵符，验证无误，但还是表示怀疑，不愿交出兵权。魏无忌的门客朱亥，用铁椎杀死晋鄙，强行夺权。于是，魏无忌从晋鄙的军队中精选士兵八万开拔前线。此时，楚国的春申君也领兵救援，在楚、魏、赵三国的联合下，一举击溃秦国，解除了邯郸之围。
邯郸大捷后，魏无忌料定魏安釐王不会原谅自己，便客居赵国十年。直至公元前247年，恢复元气的秦国大举进攻魏国，魏安釐王便派使者请魏无忌回国，任命魏无忌为上将军，统帅全国军队。魏无忌派使向各诸侯国求援，各国纷纷派兵救魏。于是，魏无忌率领五个诸侯国的联军，在黄河以南大败秦军，乘胜攻至函谷关。
魏无忌声威大震。秦王深感魏无忌是秦国的劲敌，就派人持万斤黄金行贿晋鄙的旧门客，让他们在魏安釐王跟前造谣，说魏无忌欲自立为王，魏安釐王信以为真，夺了魏无忌的兵权。魏无忌便推托有病不再上朝，终日以美女醇酒为伴，四年后即郁郁而终。六国中唯一能与强秦抗衡的信陵君死后，秦扫六国便势如破竹。
（本篇完）