“中兴之朝，号为名将”——后唐名将 周德威（5）
晋王李存勖兼并河北地区之后，加紧准备渡黄河南下。但由于北方少数民族契丹兴起，贞明三年（917年)三月，契丹出动30万大军进围幽州，卢龙节度使周德威坚守。晋将李嗣源、李存审、阎宝等领7万步骑开赴幽州前线，暂时推迟了对后梁的作战。
八月，晋军大败契丹，解除了幽州之围，李存勖又急忙调兵南下，与后梁展开了争夺黄河沿岸要点的战争。
贞明四年（918年）二月，梁北面行营排阵使谢彦章领兵数万攻杨刘城，李存勖自魏州率轻骑来到黄河北岸。梁军不顾百姓的死活，挖开黄河大堤，利用滔滔河水阻止晋军前进。
这一阴谋很快被李存勖识破。六月二十一日，他再次从魏州来到杨刘，亲自泛舟测量河水深度。两天后，李存勖带领亲军过河，一鼓作气，登上黄河南岸。梁军沿岸阻击，死伤很多，谢彦章只身逃走。
晋军当即攻占临近黄河的4个营寨，从而加强对杨刘城的戍守。
胡柳陂之战，周德威父子战死
贞明四年(918年)八月，晋王李存勖调发河东、魏博、幽州、易定、沧景、邢洺等地军队并调用奚、契丹、室韦、吐谷浑兵力，共十余万众，齐集魏州，准备抢渡黄河一举灭亡后梁。
晋军自魏州至杨刘，再出兵攻掠郓、濮二州，沿黄河东上，屯于濮州北麻家渡。梁北面行营招讨使贺瓌、排阵使谢彦章进军濮州北行台村，坚壁不战，以牵制和阻挡晋军前进。十二月一日，晋军自麻家渡进发，逼近梁军营地行台村仅隔10里。
梁军统帅贺瓌
在这关键时刻，后梁将领谢彦章“欲持重以老敌人”，贺瓌则主张“速战”。贺瓌认为谢彦章故意逗留不战，与晋方暗中勾结，一方面向梁末帝进行诬告，一方面与行营马步都虞候朱珪密谋，擅自杀死谢彦章及骑将孟审澄、侯温裕等。
梁末帝听信谗言，不分是非，竟提拔朱珪为平卢节度使兼行营马步军副都指挥使，让贺瓌继续担任黄河沿线作战的军事统帅。后梁统治集团内部的矛盾更加尖锐。
李存勖认为后梁将帅自相残杀，灭亡在即，准备引万骑攻打梁都汴州。周德威谏阻说：梁大将谢彦章虽死，但后梁军队尚未受损失，倘我们这时轻佻侥幸，不能取胜。李存勖不听，下令军中老弱全部回到魏州，以10万之众向汴州进发。
二十三日，晋军抵胡柳陂(今山东鄄城西北）。次日晨，晋方发现梁军从后面追上，周德威再次向李存勖建议说：梁军刚到，营垒尚未设置，我方已建立营栅，防守较好。现在深入敌境，不可轻易出击，应以“方略制之”。
周德威劝李存勖按兵勿战，选用小股骑兵扰乱敌人，俟梁军疲乏不堪时再与之决战。这是晋军柏乡之战行之有效的作战方略。李存勖仍拒不采纳，他对周德威说：“今贼至不击，尚复何待”，并批评周德威胆怯怕敌。
他立即命令辎重队伍出发，并带领亲兵先行。梁将贺瓌列阵数十里拦阻，李存勖出亲兵冲击，梁行营左厢马军都指挥使王彦章败退濮阳。这时，晋军李存勖居中，周德威率幽州兵在西，镇、定军队列阵东边。
位于阵西前进的晋方辎重队伍见王彦章败军自东往西来，惊慌失措，退入周德威阵内，引起晋军自相践踏，死伤很多，周德威父子与魏博节度副使王缄均战死于阵中。这天晚上收兵，周德威就再没回来，庄宗痛哭着对诸将说：“丧失我的良将，是我的过错。”
梁将贺瓌当时占据胡柳陂中的一座土山，居高临下，对晋军十分不利。李存勖又集合散兵，抢占土山，赶走梁军。傍晚，梁军在土山西面列阵，晋军有些害怕，李存勖及部分将领打算收兵回营，准备明晨再战，但遭到晋方大将阎宝、李嗣昭、王建及的一致反对。
阎宝等将领认为后梁王彦章骑兵已经退走，惟有步兵在土山下面，而且战斗已久，都想撤离战场。倘晋军这时用骑兵出击，一定能歼灭敌人。如不战而退，梁军整众复来，则胜负难知。
李存勖吸取了胡柳陂战役前阶段失败的教训，接受阎宝等人的正确主张，命李嗣昭、王建及领骑兵带头冲入敌阵，诸部紧随其后，元城县令吴琼、贵乡县令胡装各率领民丁万人在山下鼓噪助威，梁兵大败。
胡柳陂之战，梁军和晋军损失兵巨大，“两军所丧士卒各三分之二，皆不能振”。由于李存勖一度骄傲轻敌，拒绝采纳周德威的作战方案，鲁莽冒进，造成重大的损失，延长了在黄河沿线的作战时间。
周德威之死，晋如失长城，故晋王李存勖此役，为其用兵以来最严重而巨大之挫折。
周德威身高脸黑，笑的时候也不改容，每次列阵对敌，凛凛然有肃杀之气，中兴时期，号称名将。他死时，人人都叹惜。
同光初年，李存勖追赠他太师。明宗李嗣源天成中，下诏把他与李嗣昭、符存审一起配飨庄宗庙廷。晋高祖石敬瑭即位后，追封为燕王。
周德威
周德威一生征战，最擅于运用骑兵，出入驰突，变化莫测；临阵作战，善于根据战场上敌我双方的实际情况，想方设法疲惫和消耗敌人，然后抓住战机夺取胜利。
北宋史学家欧阳修评论周德威军事指挥艺术说：“德威老将，常务持重以挫人之锋，故其用兵，常伺敌之隙以取胜。”这是符合周德威军事实践的精辟评论。周德威为五代时期“勇而多智”的著名军事家，为开创后唐大业作出了突出的贡献。