北宋改革派一夜之间再次得到重用！就是因为这个皇帝
元祐九年(绍圣元年,1094年)初，兵部尚书邓“润甫首陈武王能广文王之声，成王能嗣文、武之道，以开绍述”之渐，而户部尚书李清臣此前已创“绍述”之议，正合哲宗之意。同年二月，任李清臣、邓润甫为执政，新政遂逐渐开始。三月，投靠高太后的左相吕大防，在连任宰相之后，首先被罢相出任地方官。
随后在殿试进土时，执政李清臣借所撰策题，首述神宗变法改革，“凡礼乐法度所以惠天下者甚备，朕思述先志，拳拳业业，夙夜不敢忘”。然后发问“今复词赋之选，而士不知劝；罢常平之官，而农不加富；可差可募之说杂，而役法病”；“赐土以柔远也，而羌夷之侵未弭；弛利以便民也，而商贾之路不通。夫可则因，否则革，惟当之为贵，圣人亦何有必焉”。史称：“主意皆绌元祐之政，策士悟其指，于是绍述之论大兴，国是遂变。”
这次策题确是有类于绍述新政的宣言，但是，“初考官取答策者，多主元祐”，杨畏复考，才“专取熙宁、元丰者”。州民当时苏辙曾针对策论试题，一改当年司马光“以母改子”的理论，称熙宁、元丰“事有过差，元祐以来，随宜改政以安天下者，正是子孙孝敬之意”，此论已使哲宗不快；苏辙继又以汉武帝末年败政比拟神宗，为元祐之政辩解哲宗因而发怒。
在宰相范纯仁解救下，苏辙被免职出知汝州(今河南汝州)。四月，苏轼因以前草拟吕惠卿贬词失当而罢官出知英州(今广东英德)元祐九年，从曾布“先帝政事当复施行之，宜改元以顺天意”之请改当年为绍圣元年。南宋史臣为达到攻击改革派的目的，甚至说这是章惇等“胁持上(哲宗)下改元曰绍圣”。
其实改元绍圣是在元祐九年四月十二日，当时宰相仍是范纯仁，而章惇尚在贬斥中。宰相范纯仁见苏氏兄弟等保守派相继被罢，而李清臣、邓润甫等人任执政后，积极倡导新政，以及三月殿试策题及改元绍圣等一系列事件的发生，促使他不安于位而请辞，遂罢相出为颍昌(今河南许昌)知府。同日章惇任宰相(独相)，时为四月二十一日，标志着改革派重新执政。