赵匡胤分明有儿子，为什么他五十岁驾崩时，要传位于其弟呢？
见于正史的“金匮之盟”
（一手制定“金匮之盟”的杜太后）
宋太祖赵匡胤将皇位传给其弟赵光义，被普遍认为是尊从杜太后的意思，“金匮之盟”即是赵匡胤和杜太后之间达成的约定。
《宋史.杜太后传》对“金匮之盟”有一段较为详细的记叙：建隆二年（961年），杜太后得病，一向重孝的宋太祖始终在旁服侍不离左右。太后自知命已不长，便赵宰相赵普入宫记录遗命。太后问太祖道：“你知道怎么得的天下吗？”太祖一时语塞不能对。太后非要他回答，太祖就说到：“我所以得天下者，皆祖先及太后之积庆也。”太后曰：“不然，正由周世宗使幼儿统治天下耳。假如周氏有长君，这天下岂为汝所拥有乎?汝死后当传位于汝弟。四海至广，能立长君，国家之福也。”太祖顿首泣道：“敢不如教诲！”于是太后便转身对宰相赵普说道：“你要记住哀家的话，不可违背哀家的旨意。”赵普文笔绝佳，便按太后的意思在床前写成盟书，将之藏在金匮之中，叫可信的宫人掌管，这算是明确了太祖百年之后须传位于皇弟赵光义。北宋官方文献中《实录》、《国史》等所记录和承认的“金匮之约”也只是“独传约”。这便是金匮之盟的由来。
杜太后如此安排，显然是受到了后周亡国的影响。周世宗驾崩后，年仅七岁的恭帝柴宗训继位，而年轻的符太后几乎毫无政治经验，根本无法临朝称制，加上周室势微，恭帝与符太后孤儿寡母无依无靠，朝中人心浮动各怀心事。赵匡胤发动陈桥兵变顺利进入开封，大臣们见风使舵迎接新主，就这样赵匡胤轻易实现了改朝换代，可见幼主当国其弊之大，出于这一种忧虑，杜太后也绝不能让新兴的宋朝重蹈覆辙，这才有了立遗训，定盟约，让太祖传位于晋王赵光义，以兄终弟及的方式实现皇位过渡。
关于“金匮之盟”的争议
（被太宗逼死的燕王赵德昭）
不过，由于太祖当时还有两个儿子赵德昭赵德芳和一个弟弟赵廷美，只传位于赵光义而无视其他三人，这显然是不公平的。因此长期以来，对于“金匮之盟”的具体内容是存在争议性的，很多人认为“金匮之盟”绝不仅仅是传位于赵光义那么简单。
在《宋史·魏王廷美传》就有这么一段记载：“或谓昭宪及太祖本意，盖欲太宗传之廷美，而廷美复传之德昭。故太宗既立，即令廷美尹开封，德昭实称皇子。”北宋制度，只有作为皇位继承人的皇子才能领开封府尹，太宗继位后，魏王赵廷美被授开封府尹，应是太宗最初遵从“金匮之盟”的约定，而以其弟赵廷美为皇位接班人。
故而，在北宋时期的私史稗乘对金匮之盟多有“三传约”的记录，即“太宗传之廷美，而廷美复传之德昭”。从赵光义继位后远贬魏王赵廷美，对太祖两个儿子无情打击似乎也可以看出，杜太后所立下的“金匮之盟”显然不仅仅是传位于赵光义那么简单。
真实的“金匮之盟”
据说，太宗继位后，赵普将盟书取出献给太宗，里面明确记载了太祖传位于太宗，并使之由太宗一脉代代相传，但这种说法在正史中几无实载，不过“金匮之盟”基本上可以说是真的，问题就出在这份盟约是不是仅仅交代了传位于晋王赵光义。
当然没那么简单，太宗继位后，北宋宗室中三个重要的人物太祖两个儿子赵德昭和赵德芳，太祖之弟赵廷美都遭到了无情的打击。太祖之子燕王赵德昭被太宗逼死（自刎而死），秦王赵德芳死的不明不白，《宋史·宗室传》对赵德芳之死用了“寝疾薨”三个字，并没有说明死因。而魏王赵廷美，更是被远贬至湖北房州，并客死于那里。短短的几年时间，对太宗构成最大威胁的三个人全部因各种原因死去，而三人的死无不牵涉到太宗，真的是“最是无情帝王家”，太宗如此不遗余力的打击他的两个侄儿和亲弟弟，必定是为了改变“金匮之盟”的约定，将皇位牢牢掌握在自己这一脉。
历史上人们虽然相信有所谓的“金匮之盟”，但却找不到盟约的原文。学术界普遍认为金匮之盟存在的可能性很大，但对金匮之盟的具体内容有较大争议，多数学者支持三传论。通过很多史料我们会发现，太宗继位后的一系列动作，对象都是对自己皇位构成威胁的人，两个侄儿一个弟弟，哪一个拿出来都让太宗如芒在背，为了能使皇位在自己这一脉传之千秋万世，亲情已经根本不算什么。
宋太祖赵匡胤是重孝之君，不敢忤逆母后的意思，订立“金匮之盟”其目的就是为了防止幼主当国出现国家危机。但是彼时的太祖正值盛年，到他驾崩之时，两个儿子都年近二十岁，已经有能力承担起治国重任，只可惜，太祖五十岁壮年而崩，倘若他再多活个十来年，还真难说是不是由赵光义继承皇位，也许中国历史就要改写了。