从汉王元年(公元前206年)八月到汉高祖五年(公元前202年)初,楚汉战争持续了三年多。短短几年,刘邦终于逼得狂妄的项羽自刎乌江。
为什么会这样呢?而项羽却是狠心忘恩负义。不仅各路诸侯都转而反对刘,就连他的亲信也逐渐散去,最后落得个悲惨的下场。就刘邦而言,他在笼络和使用人才、掌握民心、评价军事全局等方面都有很多精彩之笔。
胜利来之不易,不是偶然。
一是刘邦“铺路”,一战击败张寒,司马欣、董昆被迫投降。然后为了麻痹敌人,派张亮上书项羽,说:“汉王失职,欲得关中,如约而止,不敢东行。”同时故意把齐、梁等国关于谋反的密函送给项羽。项羽因此北攻之地,一时无暇西顾。
当年10月,项羽派九江王、衡山王、王临江三人去谋杀夷狄之心。刘邦得到这个借口,非常高兴。他立即派他的部队去东方。他派萧何稳定关中民心,积蓄钱粮,派张亮、李诗琪等人策动关东诸侯叛乱,自己则先后攻打豫王沈阳和郑昌、魏豹、王维、殷王司马辰,直抵洛阳城。随即在洛阳,为义帝默哀,拜会各路诸侯,要求诛杀主公的奸贼项羽。
汉王二年(前205年)四月,正当项羽与齐军交战之际,刘邦率领各路诸侯的59万兵马,突袭项羽的大本营彭城(今江苏徐州)。可惜进入彭城后,刘邦又犯了同样的老毛病,把项羽的宝贝美女都收了,然后天天买高级酒开会,以为天下可以指着太阳说了算。
项羽听说失陷,急忙把讨伐齐国的指挥权交给部下,自己则率领三万精兵赶回。两军在城外交战。从早上到中午,汉军大败,死亡20多万人。刘邦在几十名骑手的保护下仓皇逃走,连他的父亲刘太公和妻子吕雉都忘了。
程鹏战败后,大多数诸侯都放弃了与汉国的盟约,重新投靠了楚霸王。刘邦逃到夏邑,得到吕雉哥哥吕泽的帮助,聚集残兵,退到荥阳。他坚守在这里牵制项羽的主力。同时策动、九江王从侧面夹击项羽,并派韩信北上,从赵到齐,逐渐侵蚀在项、刘之间摇摆不定的诸侯势力。韩信先后平魏、灭代、征伐赵,逐一斩断项羽在北方的臂膀。
刘邦也采纳了陈平的计划,用4万黄金在楚营中实施了双重间谍。他被困在荥阳,向楚国求和,项羽派使者去韩影。陈平准备了美酒佳肴的盛宴,但当使者来动筷子时,陈平假装惊讶地说:“我还以为雅甫(指范增)的大使是王祥的大使呢!”命令去掉食物,用粗粮代替。使者回去向项羽报告,项羽对范增真是疑心重重。
因此,范增多次催促急攻荥阳,但项羽始终不听。范增又悲又怒,曰:“天下事定矣。国王会亲自动手,他愿意要求尸骨归还。”我辞职回国了。还没到彭城,就大病一场,死了。
楚军围困荥阳一年多,切断了汉军的漕运之路。刘邦实在忍不下去了。汉王三年(前204年)五月,楚军攻势转急。纪信将军对刘邦说:“请让我来愚弄楚人,你可以趁还能逃的时候逃走。”于是半夜打开荥阳东门,放出两千多名铁甲女。纪信穿着刘邦的衣服,坐在刘邦的马车里,身后跟着刘邦的大旗,大喊:“城中粮食已尽,汉王投降!”储君欢呼观看,刘邦趁机带着十几个亲信逃出西门。
项羽知道自己被骗了,就残忍地烧死了纪信。刘邦逃出荥阳,经高程(今河南珙县东北)进入函谷关,在那里招兵买马,准备返回荥阳前线。盛远献计曰:“汉楚相隔荥阳数年,汉常困。愿大王出武关,项羽引兵南下,大王深入城墙,使荥阳得以歇息。”刘邦接受了他的建议,向宛(今河南南阳)、叶(今河南叶县)方向进军,配合协助汉朝的九江王,以调动楚军南下。
项羽果然中计,率主力急杀欲夺万,刘邦以墙坚垒高为由拒打。
此时,深入敌后的英雄彭越在下邳打败了楚军。项羽被迫抛弃刘邦,讨伐彭越。刘邦趁机北上高程,但还没有站稳脚跟。打败彭越后,项羽卷土重来,一战攻克荥阳..刘邦急忙和夏侯婴共乘一辆马车,逃出了高程,北渡黄河,停留在修武(今河南)。
这里是赵,韩信和正在指挥战斗。刘邦之闯进两位将军的阵营,把他们所有的兵马都交由他直接统辖,然后派在赵招兵买马,韩信去东边跑地。
有了这股军事力量,刘邦有又变强了。他派卢绾、刘嘉率兵两万渡过黄河,配合彭越在西楚打游击。当年十月,项羽攻下后,让曹最守城池,并对他说:“守住。如果韩挑战,注意不要打,没有秩序是得不到东的。我一定会在15号回到将军身边。”然后主力东进,再次讨伐彭越。
项羽一走,刘邦就赶回来,派人羞辱曹操,引诱他出城作战。战斗的结果是楚军大败,曹咎由自取,刘邦收复了。项羽闻讯,急忙回军救他,在光武(今河南荥阳东北)与刘邦对峙。
半年多来,项羽一直无法寻求决战,对平叛已经厌倦。他也有点不知所措,于是主动提出和刘邦单挑,以决定胜负。刘肖邦骂项羽十大罪:
“第一,我被任命为汉王,打破了之前‘知望先入关’的约定;二、焦昭杀青子状元(指宋轶);第三,救赵后不归君主,却威胁诸侯兵入关中;第四,烧毁秦的宫殿,挖掘秦始皇陵,所得财物全部据为己有;五、杀死王子婴;6.在新安杀秦国,降兵二十万;第七,封将军富庶领地,驱逐旧主;八、赶走义帝,独自占领彭城,夺取韩、梁等国的封地;九、派人刺杀江南义弟;十、法令不公,不忠实,世不允。"
末了,他说:“我以天下大义与你为敌。”你最后肯定会死在小兵手里。我为什么要和你打架?"
项羽听了大怒,下令弓弩齐发。结果一箭射中了刘邦的胸口。我怕刘邦动摇了军心,假装摸着脚趾头大叫:“哎呀,我被贼打中脚趾头了。”