1974年至1977年,秦始皇陵的埋葬坑之一兵马俑坑在秦始皇陵以东1公里处被挖掘。一号坑在南面,东西长216米,宽62米,面积13260平方米。第二个坑东西长124米,宽98米,面积6000平方米。三号坑占地520平方米。共出土了800件武士俑、18辆木制战车和100多匹陶马。根据兵马俑的现有排列,这三个坑中可能有7000个武士俑、100辆战车和100匹战马。陶女仆身材高大,一般在1.8米左右。
一号坑
一号坑的发现是因为1974年3月兵马俑的出现,当时下河村的农民正在村南打井,井口正好在一号坑的东南角。1974年7月中旬,由陕西省博物馆、文管会、临潼县文化馆组成的考古发掘队进入秦俑坑遗址。随着工作范围的不断扩大,从1976年到1978年,考古队增加了考古、保护、摄影和修复方面的人员。一号坑的发掘工作全面展开,10余支修复队伍对兵马俑进行了大规模修复。
在一号坑的东端,有210名身着战袍的勇士,其余各排68人,共计204人,组成了一个警卫方阵。坑中央有38列战车和步兵,构成了军队的主体。
二号坑
第一个坑是农民挖井时偶然发现的,第二个坑是考古学家钻探后发现的。1976年4-5月间,考古队在一号坑东端北侧进行有目的的钻探工作时,于4月23日又发现了一个兵马俑坑。
1994年3月1日,二号坑保护馆建成后,举行了隆重的二号坑开馆仪式。时任国家文物局局长张德勤亲临现场,宣布二号坑发掘工作正式开始。为了保证这项重点考古工程的科学性和规范性,国家文物局专门成立了二号坑专家组,指导考古发掘工作。
秦始皇二号兵马俑坑呈弯尺形,位于一号坑东北,三号坑东。东西长96米,南北宽84米,总面积约6000平方米。坑内建筑与一号坑相同,但排列更复杂,兵种更齐全。是三坑中最壮观的军阵。是由骑兵、战车、步兵(包括弩兵)组成的多兵种特种部队。
二号坑共出土陶俑、马俑1300余件,战车80余辆,青铜兵器数万件,其中将军俑、鞍马俑、跪射俑为首次发现。二号坑东西两端各有四个斜门,北面有两个斜门。雕像坑位于西边,正门在东边。
坑内布局分为四个单元。第一个单元,位于坑的东端,周围是长廊中的60个竖弩俑,阵列中心由八道路以东蹲跪的160个弩俑组成。弓弩手在阵中采用拉伸阵的排列,站立和跪姿时轮流射击,以避免缓慢紧张的危险。
第二个单元,位于坑的右侧,由64辆战车组成(战车由木头制成,只留下遗物)。每列8次,所以有8列。车前有4匹马大小的兵马俑。每辆车的后面,都有三个士兵和身影,中间是御手拉马尔,另外两个分别站在车的左右,手持长柄武器。
第三个单元位于中间,由19辆战车、264个步兵俑和8个骑士俑组成矩形阵列,分为三列。每匹马前站着一个骑士小雕像,一手牵着缰绳,一手拉着弓。除了三个骑手,每次骑完还有8-36个步兵俑。
第四个单元位于军队阵列的左侧,由108个骑士俑和180个陶器鞍马俑组成,排成11行,形成矩形骑兵阵列。其中第一、三列为六辆战车。每匹马前,立着一个胡服骑士俑,右手牵马,左手持弓。
坑内的108件骑兵俑是我国考古史上首次发现的大量古代骑兵的影像资料,其特殊的服饰与骑兵的战术特点密切相关。秦俑二号坑出土的弓箭手、轻型战车和骑兵俑,首次展示了2200年前古代骑兵、轻型战车和弓箭手的图像资料,在古代军事史研究中具有重要意义。
三号坑
第三个坑的发现和第二个坑一样,是考古队钻探的结果。继一号、二号兵马俑坑之后,1976年5月11日,在一号坑西端以北25米处发现了一个墓葬坑,按发现顺序编号为三号。
秦始皇兵马俑三号坑位于一号坑西端北侧,与二号坑东西相对。南距一号坑25米,东距二号坑120米,面积约520平方米。整体呈凹形,由南北厢房和马车房组成。马车房里有一辆战车和四个兵马俑。三号坑共可出土68件兵马俑。从3号坑的内部布局来看,应该是12号坑的总部。
三号坑是三个坑中唯一没有被火烧过的,所以出土时陶俑上的彩绘遗存较多,颜色也较鲜艳。春秋战国以前的战争,指挥的将领往往要冲锋陷阵,冲锋陷阵,所以往往要走在马前卒的前面。春秋战国时期,随着战争规模的增大和作战方式的改变,统帅的位置开始向中国军队移动。秦战把司令部从中国军队中分离出来,这是军事战术发展的一大进步。
总部独立出来研究制定了严密的作战方案,更重要的是指挥将领的人身安全得到了进一步保障。这是古代军事战术成熟的重要标志。3号秦坑是世界考古史上最早的军事指挥部的影像资料。建筑结构、陶俑排列、武器和出土文物都有一定的特点。为研究古代指挥部的形制、占卜和战斗的仪式、指挥将领的制度、所依赖的服饰和装备等提供了宝贵的资料。
四号坑
四号坑没有陶俑,只有回填土,大概是因为秦末农民起义等原因。