江苏出土一块石碑，推翻西方学者质疑：明朝海军领先西方200年！
如果以舰船大小来衡量，那么明朝与西方的海军实力对比到底如何？江苏出土了一块石碑，揭开了明朝最经典的海军舰队——郑和舰队的真面貌，事实证明明朝海军船只比史书记载的还要大，领先西方200年！
作为中国最传奇的一支舰队，郑和舰队到底有多大，却一直迷雾重重、且备受质疑，原因在于郑和舰队的原始档案不见踪迹。有人说是明朝刘大夏烧毁，有人说是乾隆毁之，两种说法各有证据，但考虑到刘大夏之后的嘉靖年间的《武备志》中有《郑和航海图》，作者曾经查阅过郑和下西洋的主要档案《郑和出使水程》，因此乾隆毁掉郑和舰队史料的可能性更大。
明朝马欢的《瀛涯胜览》中记载，“宝船六十三号，大者长四十四丈四尺、阔一十八丈；中者长三十七丈，阔一十五丈。”
《明史·郑和传》中记载大同小异：“和等造大船，修四十四丈，广十八丈，中容数百人”。
但由于原始资料的消失，所以以上说法备受质疑。通过对《瀛涯胜览》多种版本的比对，有学者指出宝船尺寸的记载很可能并非出自马欢本人之手，而是后人的附会。至于附会的来源，可能是小说《三宝太监西洋记通俗演义》。《瀛涯胜览》的记载，又影响到后来的《明史》，所以下西洋船只实际没史书描述的这么大。
对于史书记载，不少西方学者极为不屑，认为以600年前明朝落后的技术水平，根本不可能造出如此巨大的舰船。更何况，中国人的史书记载未必真实，很可能是自我吹嘘罢了。
那么，郑和船队的舰船到底有多大呢？
上世纪，在明代南京龙江船厂遗址上，两次出土了全长超过11米的巨型舵杆，似可与史书记载相符。但巨型舵杆的出土，并不能一定证明船只大小，因为这可能是还未建好的舰船舵杆，所以还是缺少真正的实锤。
2010年，在南京江宁的祖堂山地区，考古专家挖出一座明朝太监墓，证实郑和船队的船只真的很大，比史书记载的还要大。
根据出土的墓志铭介绍，这位太监叫洪保，云南大理人，13岁进宫成太监，与郑和是老乡。他29岁开始跟随朱棣，是推翻建文帝的功臣之一。洪保还有一个重要的身份，即郑和下西洋时候的随员，属于亲历者，因此他的墓志铭史料价值极高。
洪保墓志铭记载，“永乐纪元，授内承运库副使，蒙赐前名。充副使，统领军士，乘大福等号五千料巨舶。赍捧诏敕使西洋各番国、抚谕远人”。
这句话中透露了两条信息：一是朱棣上台第一年，洪保就任下西洋副使，二是当时乘坐的是5000料巨船“大福号”，不仅有船号的记录，还有船的载重量。
5000料的巨船换算成吨位的话，应该有多大呢？料在是古代一种容量单位，1料相当于1石。根据《明史》中“修四十四丈，广十八丈”的记载，学者研究认为郑和宝船长138米，宽56米，大约是2000料，相当于现在排水量1000吨。但根据洪保墓志铭记载，郑和宝船排水量为2500多吨的巨无霸，颠覆了我们传统认知，在600年前绝对是一个世界级的造船神话。
其实，根据元明时期的史料，5000料并非当时巨船的极限，比如“元任海道万户，家造三巨舶，大者胜万石，中者八千，小者六千”，所谓“家造三巨舶”，就是自家造的，属于民间造船，而1料相当于1石，万石就是万料，小的也有6000料，足见郑和宝船的5000料并不值得大惊小怪。当然，万石的民间巨船，可能只能沿海使用，而郑和宝船需要能够深入远洋，搏击海洋上的大风大浪，需要更为坚固，所以才浓缩为5000料。
关于郑和宝船的规模，还有一种观点，认为郑和宝船可能就有万料，排水量高达5000吨。
上文提到的洪保“充副使，统领军士”，那么其中的正使又是谁呢？墓志铭中没有提及，但通过清乾隆年间的《敕封天后志》等史料记载，“永乐元年，差太监郑和等往暹罗国（今天的泰国）”，说明当时正使是郑和。
这一观点认为，郑和与洪保乘坐的并非同一艘船只，主要是防止发生意外，比如遭遇海上风暴等，正使发生不测，另外副使接过指挥权。因此，既然洪保乘坐的船只是5000料，那么郑和乘坐的宝船可能更大，甚至高达万料也就不奇怪了。
值得一提的是，洪保这一记载，还揭开了一个谜团，即郑和下西洋至少有八次，因为永乐元年的下西洋，并没有被列入“七次下西洋”之中。另外，学者研究发现，1424年郑和还有一次去旧港(今印度尼西亚苏门答腊岛巨港一带)，因此综合来看应该是“郑和九次下西洋”，而非七次。
洪保提到的是“大福号”，只是永乐元年的船只，那么等到史书记载的“郑和下西洋”时，以朱棣好大喜功的性格，会不会制造更大的船只呢？不管是否还有更大的船只，但洪保墓志记载的5000料“大福号”，就彻底打破了西方的质疑，以至不少西方学者连声感慨不可思议！
相比之下，甚至在17世纪的绝大多数时刻，最大的西方战列舰排水量只在1200吨左右，最大的商船在2000吨左右，与郑和舰队相比，足足落后了至少200年。其实，第一次鸦片战争时，英国最大的战列舰排水量还只有1746吨。
不少西方学者的逻辑是，连海洋强国西方都做不到，海洋弱国中国自然更做不到了，所以大加质疑大放厥词，殊不知，郑和宝船根本不是只有2000料，而是庞大的5000料，甚至更为庞大。