朱元璋能建立明朝，这支军队功不可没，可以说是朱元璋捡了大便宜
说起白莲教，相信没有几个人不知道，说起朱元璋，更是妇孺皆知了。在历史上，每一次起义都有一个正当的理由收拢人心，或身份正统，或为天下而生。而红巾军打出的旗号就是白莲教，红巾军通过白莲教招揽了数以万计的将士，正是白莲教的成立，使得红巾军这一小簇星星之火得以燎原。
而且，红巾军的一系列动作，还为朱元璋扫清了统一天下的诸多障碍，可以说，没有红巾军便没有大明朝。
今天，笔者和大家好好聊一聊红巾军。
元顺帝继位之后，元朝的状况急转直下。一方面自然灾害频发，元顺帝只知享乐；另一方面蒙古贵族阶级不计后果，欺压中原百姓，官方法律混乱不堪，遭到了肆意的践踏。在这样艰难的形势下，一个走投无路的私塾先生韩山童揭竿而起，拼出了一条生路。
受到其祖爷爷的影响，他想到了通过白莲教来收买人心。其实，古代的人想法很简单，只要活下去就可以。但可惜的是，那些骑在他们头上作威作福的蒙古贵族，却显然不会在意这些蝼蚁的想法。因此，绝望的人们尽管对白莲教将信将疑，但却愿意拼尽全力去争取一线希望。
韩山童抓住了普通百姓的心理，四处宣扬道：“天下即将大乱，明王即将出世。”而且，他还给自己加了一个宋徽宗孙子的光环，笼络了刘福通、韩咬住、罗文素、王显忠等人。
公元1351年，黄河再次决堤，洪水泛滥，难民涌动，韩山童意识到时机来了。
因为，朝廷征召了15万的青壮年，在两万士兵的监督下挖掘自阳青村到白茅口的黄河故道，所以，韩山童便借鉴老一辈“造反专家”的经验，巧妙地制造了一个舆论基础。之后，那些被逼来干活的农民在工地上挖出了事先埋好的刻着“修道石人一只眼，此物一出天下反”的石人。
都知道，古代百姓蒙昧，一时之间人心浮动，秩序混乱不堪。因此，韩山童趁此时机聚集了数千人，歃血为盟，烹羊宰牛，祭祀神灵，祈求上天保佑义军。不久之后，韩山童暗中称王，但可惜的是，还没高兴几天就被颍上县的县令派人暗杀了。
后来，刘福通临危受命，一边找出了害死韩山童的凶犯悉数处死，另一边四处召集人马。就这样，头裹红巾的起义军成立了，并立刻投入到了战斗之中。消息传出之后，不仅开掘黄河故道的民工纷纷来投，连全国各地的百姓都纷纷裹上红巾，拉起了队伍，积极与元军斗争。
在很短的时间里，红巾军的人数就达到了数十万人。公元1355年，刘福通拥立韩山童的儿子为“小明王”，建号“大宋”。
两年后，刘福通兵分三路，攻打元朝全境，企图一举毁灭大元朝，摧毁蒙古贵族的统治。
公元1358年，刘福通攻克了今天的河南开封，建立都城。此时，捷报频传，四处开花，眼看着就要成功推翻元朝的统治。然而，好景不长，由于兵力太过分散，管理混乱，起义军内部明争暗斗。此外，朱元璋彻底背叛了革命，使得起义军一夜之间如同丧家之犬一般四处奔逃。
更有甚者，起义军的灵魂领袖刘福通惨遭杀害。最终，公元1363年，红巾军政权彻底覆灭。红巾军的反抗坚持了12年，十二年的战争成为了压倒骆驼的最后一根稻草，使得元朝的力量被耗尽，让朱元璋占了便宜。其实，红巾军能够坚持十几年也不是没有道理的。
他们在打下的地盘上恢复经济，发展生产，为军队做好了充分的后勤保障。仅仅是刘福通的手下毛贵，他不仅在山东济南招揽了大量人才，大力发展农业，还屯了三百多亩良田，使军队能安心战斗。
然而，在这些人的领导下，为什么红巾军还是失败了呢？
说到底，还是力量不能得到整合的原因。
都知道，红巾军分为三路：
一路、由关先生等人领导攻克上都，直达辽东和朝鲜人民有了友好关系；
二路、由白不信率领前往关中；
三路、直下山东，占领了长江中游地区。
从效果来看，红巾军的战略战术是正确的，且取得了不错的成就。如果南北力量能通力合作的话，那统一中原也不是不可能。但可惜红巾军分布过于分散，且内部争斗不断，使皇觉寺的游方僧人朱元璋借助郭子兴势力，在一群地主阶级知识分子刘基等人的辅助下背叛了红巾军，并以此为契机创建了大明朝。
那么，黄巾军起义有何意义呢？
元顺帝继位后，对汉人极为歧视。公元1334年，顺帝颁布法令，蒙古人、色目人犯罪以家法处置，汉人、南人犯盗窃罪由官府定罪。同年七月，再次下诏蒙古人盗窃免刺，显然是优待蒙古贵族的法令。次年，下令停止科举考试，断了中原儒生的仕途，引起了众人的仇视。
后来，伯颜进言杀了张、王、刘、李、赵姓汉人。因为，这些人占了汉人姓氏的一半，杀了他们汉人就没有力量造反了，幸亏顺帝觉得此计过于狠毒没有采用。但是，蒙古贵族还是拥有非常优厚的特权，因为，所有官员都由蒙古人、色目人担任，使汉人、南人一直生活在水深火热之中。
在这样的情况下，红巾军带领着广大受苦受难的穷苦老百姓奋起反抗，拯救百姓于水深火热之中，且大力发展根据地，使老百姓能够吃饱穿暖。
从军事意义上来说，红巾军的活动沉重打击了蒙古贵族的势力，极大地削弱了甚至耗尽了元朝的有生力量；从政治意义上来说，红巾军起义为朱元璋建立大明朝扫清了诸多障碍，包括蒙古贵族的势力、地主阶级的势力等等。可以说，没有红巾军，便没有后来的大明朝。
参考资料：
【《皇明通纪法传全録》、《明史·韩林儿传》、《归田类稿·哀流民操》】