三家争雄：曹节册立为皇后，崔琰替身见外使
华歆弑了伏皇后，并戮伏氏家族，然后，复报曹操，曹操当然心喜，录为首功，寻且表荐华歆为军师。说起华歆履历，本来是有些名望，曾与北海人管宁、邴原，为同学友，时号三人为一龙，华歆为龙头，邴原为龙腹，管宁为龙尾。但华歆佯为高尚，阴实贪惏。管宁尝在园种蔬，锄地见金，掉头不顾，华歆却在旁拾视，然后掷下。管宁见华歆如此举措，已怀鄙薄。一日，同坐观书，闻户外有车马声，管宁不为所动，独华歆弃书出观，自是管宁与华歆割席，不复与友；后来管宁庐居山谷，终身不仕。邴原虽由曹操辟召，入为丞相征事，但仍闭门自守，非公事不出，两人志趣，俱有足称。惟华歆得为豫章太守，已归服孙吴，嗣复得曹操征命，往投许都，参司空军事。荀彧死后，竟代荀彧为尚书令，竭诚事曹操，居然为虎作伥，弑起伏皇后来了。比曹操尤恶。惟献帝自伏皇后死后，悲怀未释，曹操却进言：“臣女已并邀宠御，次女最贤，可立为中宫。”献帝无奈，遂于建安二十年（公元215年）正月，册立贵人曹节为皇后。百官因是魏公曹操女儿，格外谀颂，且并至魏公府中拜贺，自不消说。只难为了曹操长女名为阿姊，却要向妹子朝参。曹操复起兵西征，命夏侯渊、张郃为先锋，自率诸将为后应，往图汉中。张鲁闻报，忙与弟张卫商议，张鲁谓曹操兵势大，不如出降；独张卫以为汉中险阻，可以拒曹操，遂号召兵马，据守阳平关。关在丛山峻岭中，却是天然险要，居然有一夫当关，万夫莫开的形势。曹操连攻旬月，竟不能下，欲引兵退归。西曹掾郭谌入帐谏阻，略言：“张鲁兄弟同守异心，必有内变，不如缓待时机，总可得志，”曹操却想出一计，扬言退军，拔寨齐起。张卫闻得曹操兵引回，即出关追击，哪知行至半途，突有野鹿数千头，掩入张卫军，张卫军自相惊溃，阵势遂乱。不意曹操将后军变做前军蜂拥杀来，张卫如何抵挡？当即奔回。曹兵复乘胜进逼，四面围攻，守兵已无斗志，纷纷遁去，张卫亦只好夜走，与张鲁窜入巴中。张鲁临行时，左右请尽毁仓库，免为敌资，张鲁独慨然道：“我本欲归命国家，只苦意不得达，今不得已出奔巴中，仓廪府库，应归国有，奈何毁去？”当下一律封藏，方才西走。曹操既入阳平关，一路无阻，直抵南郑，见张鲁封库自去，料有降意，便遣人慰谕张鲁，叫他前来投诚，不失侯封。张鲁复书愿降，曹操便派吏往迎，待以客礼，拜张鲁为镇南将军，封阆中侯。张鲁五子及部将阎圃等，亦各得封爵，还有马超遗将庞德，也降曹操受封。曹操乃令张鲁就国，留夏侯渊、张郃同守汉中，即日下令班师。主簿司马懿献议道：“刘备以诈，力虏刘璋，蜀人尚未归心，今公已得汉中，益州必然震动，若乘胜进攻，定致瓦解，圣人不能违时，亦不应失时哩。”曹操笑答道：“人生苦不知足，既得陇，还望蜀么？”遂不听司马懿之言，起行还邺城。即此可见司马懿之贪狡更过于曹操。
先是曹操妻丁氏无出，妾刘氏生子曹昂，殉难宛城。曹操复纳娼女卞氏，生子曹丕、曹彰、曹植、曹熊，遂得专宠。曹操竟以妾为妻废黜丁氏，进卞氏为继室。曹操本来不知礼义。曹植性机警，才又敏赡，尝作《铜雀台赋》援笔立就，彬彬可观，曹操独加宠爱，欲立曹植为嗣子，问诸贾诩，贾诩默然不答，于是曹操再三诘问，贾诩始微笑道：“适有所思，思袁本初刘景升父子呢！”语足矣。曹操大笑而止。已而，丁仪、杨修等复屡誉曹植之才，劝曹操立嗣，曹操又觉动疑，密书问及百官，尚书崔琰独露板作答道：“春秋大义，立子以长，五官将仁孝聪明，宜承正统，崔琰愿誓死守道，不敢违经。”曹操得书后，未免叹息。且因曹植为崔琰侄婿，不私所亲，更加推重。崔琰尝荐举钜鹿人杨训，辟为丞相属掾；至曹操自汉中引归，群吏复议进曹操为王，杨训更发表称颂，备极阿谀，崔琰览表不悦，即贻书责杨训道：“省表事佳耳，时乎时乎！会当有变！”曹操竟令左右入白献帝，取得诏命，晋爵魏王。可巧南匈奴单于呼厨泉，遣使入朝，并谒贺魏王曹操。曹操恐仪容不足服众，特使崔琰作为替身，自己执刀旁立，崔琰眉目疏朗，须长四尺，甚有威重，所以曹操有此举。及外使谒毕自归，单于呼厨泉，问及魏王德仪，使人笑答道：“魏王原非凡姿，但捉刀人，却是真正英雄。”独具只眼。呼厨泉乃亲自入朝，为曹操所留，岁给钱帛刍米，如列侯例。但使右贤王去卑，监管匈奴。嗣且分匈奴为五部，令呼厨泉子弟，皆作部长，选汉人为司马，充作部监，意在分铩虏势，不令猖獗。但胡人多散居内地，无复防闲，华夷界限，逐渐溃裂，不可谓非曹操作俑哩。曹操自以为威德及远，无人可比。嗣探得崔琰书语，说是会当有变，遂目为怨谤，收崔琰下狱罚充徒隶。一夕登台玩赏，想是铜雀台上。望见曹植妻乘车出游，满身衣绣，装束得非常艳丽，心下不禁愤恨，竟罢赏归家，逼令自尽。复因曹植妻为崔琰兄女，迁怒及崔琰，亦将崔琰赐死，时人无为崔琰呼冤。东曹掾毛玠伤感崔琰无辜，作文哀吊，亦被逮系；幸由僚佐桓阶、和洽代为申理，始得释出，免官归里。
（本篇完）