武则天借助唐高宗取得大权，高宗驾崩后架空两个儿子最终称帝
身在桥上，怎能拆桥？唐高宗李治不仅仅是武则天的丈夫，而且还是她的政治盟友、权力的源泉；武则天如果站在李治的对立面，其地位就失去了法理基础，权力也就丢掉了抓手。武则天是一位头脑清醒的政客，而不是毫无章法的悍妇，这就是她与儿媳妇韦皇后的最大区别。
从尼姑到皇后，武则天的秘诀，就是不断寻找盟友。
当初李世民驾崩后，那些没生下皇子、公主的后宫们都被送进感业寺当上了尼姑，但身处其中武氏早已为自己安排好了退路。
有一次，在李世民的忌日那天，唐高宗李治来到感业寺上香拜佛时，当见到自己的“故人”武氏，其后两人眉目相交、暗自垂泪。但王皇后听说这事后不仅不生气，反而一边吩咐武氏蓄发，一边主动劝说李治把武氏纳入后宫。
常言道后宫如战场，王皇后为啥如此大度？有个外交思维叫作“离强而合弱、远交而近攻”（李世民岳父长孙晟的杰作），王皇后之所以积极拉拢武氏，是因为这个困局：她身患不孕症，儿女双全的萧淑妃则正当红，已经严重威胁到了自己的皇后之位。因此，引入身份不怎么清白、在朝廷无依无靠的武氏，理论上能够有效分散李治对萧淑妃的宠爱。
王皇后
武氏不负所望，在进宫后，她侍奉王皇后极为谦恭有礼，处处刻意逢迎；而王皇后也感叹自己没看走眼，多次在李治面前替武氏美言。
就这样，没过多久，萧淑妃确实像王皇后计划的那样失了宠，但已经被提拔为昭仪的武氏迅速填补了空缺，一跃成为李治身前最当红的后宫。
王皇后这下傻了眼，没有永恒的朋友、只有永恒的利益，她和萧淑妃迅速摒弃前嫌、同仇敌忾，携手针对武氏；后者也不甘示弱，凡是王、萧二人的敌人，武氏都刻意与其结交。
没过多久，在武氏阴狠的策略下，王皇后彻底失去了李治的信任，甚至到了后位不保的地步。这时，在主客观因素的综合影响下，武后成为了李治的政治盟友。
李治之所以铁了心要改立皇后，并不仅仅因为王皇后不能生育，更不是由于他偏爱武氏，而是为了对抗关陇勋贵、夺取属于自己的权力。
李治
当初李世民驾崩前，几乎给儿子打点好了一切，开国元勋长孙无忌、褚遂良、李世勣作为辅政大臣，对大唐王朝进行着全方位的保护。李治即位初期，“无忌与褚遂良同心辅政，上亦尊礼二人，恭己以听之”，他对二位辅政大员几乎言听计从，史官对当时的朝廷评价是：“有贞观之遗风”。
但站在李治的视角来看，这种评价却像是在讽刺：俗话说一朝天子一朝臣，眼下自己却完全沿用了父亲留下的班子、延续了先帝的政策，自己不要面子的吗？更何况，亲舅舅长孙无忌逐渐有独断专行的趋势，就像被他陷害而薨逝的吴王李恪所说的那样：“长孙无忌窃弄威权，构害良善，宗社有灵，当族灭不久！”
而改立皇后，正是李治展现权威、对抗辅政大员的绝佳机会。
关于为啥要改立皇后，李治给出的理由很充分：“皇后无子，武昭仪有子”，即：这是以传统接代为出发点的家事；而褚遂良等人反对的依据则很义正辞严：“皇后名家，先帝为陛下所娶。先帝临崩，执陛下手谓臣曰：‘朕佳儿佳妇，今以付卿。’此陛下所闻，言犹在耳。皇后未闻有过，岂可轻废！臣不敢曲从陛下，上违先帝之命！”也就是说，在他们眼里，出自关陇世家的王皇后（西魏名臣王思政的孙女）是先帝唐太宗钦定的，所以这就是件牵涉到大是大非的国事，是原则性问题，绝对不能改。
但这种“政治压迫”，反而让李治铁了心要改立皇后：你们眼里、心目中只有先帝，没有朕是吗？在李世勣、李义府、许敬宗等人的支持下，他于永徽六年（655年）正式改立武氏为皇后；数年后，在武后的运作下，褚遂良、长孙无忌先后被杀，关陇集团许多元老都受到株连。
从此，唐高宗终于得以大权在握，彻底摆脱了父亲的阴影，成了完完全全的九五之尊。同时，西魏、北周、隋朝以及初唐以来在政坛呼风唤雨的关陇集团也遭受了重击，封建皇权得到了空前加强（当然还有科举制的关键功劳）。
武曌
在这个过程中，武则天既是李治的借口，也是积极出谋划策的“贤内助”，双方各取所需、配合密切。
后来，李治风疾频发，已经严重影响到了政务的处理。为了避免大权再度落入大臣之手，他选择了依赖自己的皇后，史书称：“百司表奏，皆委天后详决”。而足智多谋、饱读文史的武后不负重托，对政务的处理意见，与李治的想法几乎完全吻合。于是，直至李治去世，两人长期处于共同辅政的状态，被称“二圣”。
但要明白一个基本的概念：封建王朝政权归属的本质是“家天下”，在政权稳定、形势发展积极向上的趋势下，那时大唐朝野忠诚的对象是李氏。武则天之所以能够参与治国理政，完全来自李治的授权。作为一个独立自然人，武则天不具备任何执政的法理基础；但在李治的亲自许可下，这就完全不一样了，君权神授、臣权君授，唐高宗的授权，才是武则天从政的前提。
在麟德元年（664年），李治曾一度想废除武则天的皇后之位，甚至连诏书都草拟好了。但在闻讯赶来的武则天的一番“自诉”下，李治最终改变了主意。
武则天到底对李治说了什么？也许会涉及到夫妻之情，但这绝对不是重点，只有政治、国事才能说服李治。
设身处地假想一下，李治风疾频发，已经严重影响了正常工作；如果除掉武后，辅佐自己处理政务、掌控群臣的重任委托给谁？是“打工人”宰相，还是年仅11岁的太子？亦或是启用宦官？毕竟在历史上，朝臣从来都不是皇帝最信任的对象，这就是外戚、宦官屡屡得势的原因。
武曌
而相对而言，自己的老婆才最可靠，而且能力合格，无疑是最佳人选。
那么，为什么在李治驾崩后，武则天跟能架空儿子、自己篡位呢？
首先，武则天称帝是一个循序渐进、耗时甚久的过程，更是权术博弈、利益交换的系统工程，不是杀个人就能解决的；其次，但也是最重要的：武则天能够摆弄继位的皇帝，凭借的是自己高宗遗孀、当朝太后的身份。百善孝为先，从汉朝开始，太后联合大臣册立皇帝从来不是什么新鲜事；武则天不敢把丈夫李治怎么样，却能有无数个理由折腾自己的儿子。
那么，如果武则天昏了头毒杀自己亲丈夫，结果会怎样？后来的韦皇后就是个反面典型。即使昏庸如李显，不明不白驾崩后尚且能激起皇室、朝臣的激烈反扑；带领唐朝达到新高峰的李治，岂能是任人宰割的软柿子？